Cariera Voyager 1 continuă să uimească. După 47 ani, s-ar putea crede că nu mai este capabilă să ne surprindă, dar a dovedit din nou că are surprize. În ultimele săptămâni, sistemele sondei au suferit o nouă defecțiune care a cauzat pierderea comunicării cu Pământul. Acest lucru nu este deloc surprinzător, fiind așteptat ca într-un fel sau altul, să ne despărțim de ea, complet. Dar ce este surprinzător, este  faptul că problema a fost rezolvată de nava în sine, folosind un hardware care nu a mai fost folosit din 1981 .

Voyager 1 se află la mai mult de 24 miliarde kilometri de Pământ, astfel încât este nevoie de mai mult de 22 și jumătate pre pentru ca un semnal radio să ajungă la ea, și să se întoarcă acasă. Pe 16 Octombrie, echipa de la sol a ordonat navei spațiale să pornească unul dintre încălzitoarele sale. În spațiul interstelar, unde se află Voyager 1, este foarte frig, și sistemele sale interne trebuie să fie menținute calde pentru a funcționa. Sonda spațială are un RTG (un mic generator termonuclear) și deși capacitatea de generare de curent este destul de redusă, are încă suficientă energie pentru a se încălzi.

Dar ceva a cauzat o problemă. Pe 18 Octombrie, nava spațială nu a mai răspuns. Voyager 1 a comunicat cu Pământ  folosind un emițător radio în banda X, dar mesajele s-au întrerupt. Echipa de control este familiarizată cu nava spațială, și a suspectat că comanda ar fi putut declanșa un sistem de siguranță, ceea ce ar fi putut duce la scăderea vitezei de transfer a datelor semnalul neavând suficientă putere să ajungă la țintă.

Experții s-au concentrat pe un mesaj de genul, mult mai slab, și l-au găsit. Situația părea un pic problematică, dar nu părea să fie una majoră. Apoi, pe 19 Octombrie, a avut loc o un alt eveniment, semnalul a dispărut complet. Din fericire, computerul de bord al Voyager 1 a rezolvat problema printr-un mod neobișnuit.

"Controlorii de zbor au suspectat că sistemul de siguranță a fost declanșat de mai multe ori, oprind în sfârșit transmițătorul în banda X complet, și trecând la un al doilea transmițător, în banda S", spune Tony Greicius de la NASA. "Deși banda S consumă mai puțină energie, Voyager 1 nu a mai folosit acest sistem pentru a comunica cu Pământul din 1981, deoarece produce un semnal mult mai slab decât cea pe banda X. Până de curând, controlorii de zbor nici măcar nu erau siguri că banda S poate fi detectată de la o asemenea distanță pe Pământ, dar cu ajutorul unei rețelei instalate în ultimul deceniu care se află la o distanță considerabilă de Pământ a fost găsită."

Echipa a confirmat că baliza din banda S funcționează bine, chiar și după atât timp dezactivat, și la o distanță atât de incredibilă. Experții lucrează în prezent la restabilirea funcționării normale a navei spațiale. Rămâne uimitor faptul că sondele Voyager încă funcționează și comunică, iar faptul că nava spațială încă mai poate activa sistemele vechi asaltate de praful și radiația interstelară după atâta timp, este destul de uimitor.