În centrul fiecărei galaxii se află cel puțin o gaură neagră supermasivă, dar acestea nu sunt doar obiecte cosmice care devorează totul. Cea mai mare parte a materiei orbitează nestingherit în jurul lor timp de miliarde de ani. Dar dacă suint perturbate cu evenimente masive, pot perturba echilibrul local: încălzesc gazul din apropiere, și împiedică formarea stelelor. Dar se pare că există cazuri chiar și opozite. Cercetătorii au găsit dovezi care sugerează contrariul.
Puterea unei găuri negre active este atât de mare încât o gazul din jurul lor are o energie imensă. Aceasta se poate manifesta sub forma unor jeturi uriașe care este ejectată cu o viteză apropiată de cea a luminii, precum și sub forma unor vânturi galactice care încălzesc mediul interstelar. Totuși, pentru formarea stelelor este necesar ca acest gaz să fie rece, pentru a se putea condensa și apoi colapsa în diferite obiecte.
În cadrul noii cercetări, experții au folosit Telescopul VLT al Observatorului European de Sud pentru a studia nouă galaxii apropiate care au nuclee galactice active (AGN). Astronomii au constatat că mecanismul de retroacțiune ar putea fi mai complex decât se presupunea anterior și că AGN-urile ar putea contribui și la formarea stelelor.
Cele nouă galaxii prezentau conuri de radiație care se propagă perpenticular față de planul galaxiilor, și au fost detectate și unde de șoc care conțineau în apropiere inele sau arcuri formate din stele noi. Lungimea acestora varia de la 2.600 la 19.600 ani-lumină. Acest efect indică clar că și găurile negre pot contribui la formarea de stele noi.
„Cel mai interesant aspect legat de undele de șoc este faptul că acestea sunt întotdeauna perpendiculare pe direcția fluxului de materie expulzată de gaura neagră. Este un fenomen foarte frecvent și poate fi observat în mod consecvent în fiecare dintre cele nouă galaxii”, a declarat Peixin Zhu, autorul principal al studiului publicat în revista iopscience.
Echipa de cercetători a utilizat și telescopul cu raze X Chandra pentru a confirma în mod independent fenomenul, demonstrând că are loc un ciclu complex: materia se acumulează în jurul găurii negre, apoi aceeași materie este eliberată din nou în galaxie, ceea ce are un impact asupra întregului sistem. „Observăm că găurile negre nu doar consumă materie în centrul galaxiilor, ci își remodelează activ mediul înconjurător”, spune Lisa Kewley, astrofiziciană la Harvard & Smithsonian. „Această cercetare ne ajută să înțelegem un ciclu complex de retroacțiune, care joacă un rol important în evoluția galaxiilor.”
