O terapie experimentală și creată pentru bolnavi în mod personalizat pare să fie eficient chiar și după șase ani de la ultima doză. Constatările, raportate experților la conferința anuală din acest an a Asociației Americane pentru Cercetarea Cancerului, sunt concluzii pe termen lung ale studiului clinic cu un agent numit cevumeran autogen. Această soluție este un vaccin împotriva acestei forme de cancer, dezvoltat de societățile biotehnologice BioNTech și Genentech.
În 2023 s-a raportat deja că atunci când a fost combinat cu chimioterapia și imunoterapia ICI, vaccinul a indus un răspuns imun semnificativ la jumătate din cei 16 pacienți testați. 18 luni mai târziu nici una din bolnavii recuperați nu au prezentat semne adverse, după îndepărtarea chirurgicală a tumorilor.
A fost un rezultat impresionant, deoarece adenocarcinomul ductal pancreatic (PDAC) - cea mai frecventă formă de cancer pancreatic - răspunde este extrem de rău la majoritatea tratamentelor. Chiar și în cazul persoanelor la care tumoarea a fost extirpate chirurgical, există o șansă de până la 80% ca cancerul să reapară. Datele arată că din cei opt pacienți ale căror sisteme imunitare au răspuns la vaccin, șapte erau în viață la patru până la șase ani după ultimul tratament. Rata de supraviețuire timp de cinci ani pentru cancerul pancreatic este estimat tipic la 13 %.
"Pe măsură ce învățăm din ce în ce mai multe despre modul în care funcționează aceste vaccine, există o convingere reală și o determinare în comunitatea cancerului pancreatic că putem trata eficient boala prin antrenarea sistemului imunitar al pacienților", a declarat cercetătorul principal Vinod Balachandran de la Memorial Sloan Kettering Cancer Center. "Dar progresul continuu necesită cercetare și testare continuă".
Cancerul pancreatic a fost considerat odată o țintă nepotrivită pentru terapiile imunitare, deoarece răspunsul pentru tratamentul ICI este minimă, neglijabilă. ICI funcționează prin blocarea proteinelor "puncte de control" care împiedică sistemul imunitar să atace celulele canceroase.
Problema este că, chiar dacă sistemul imunitar este "dezlănțuit", va trebui să țintească celulele problematice, dar în cancerul pancreatic există relativ puține "neoantigene" distinctive care ar permite sistemului imunitar să le identifice. "La majoritatea pacienților cu cancer pancreatic, celulele imunitare le ignoră", a explicat Balachandran.
Pentru a depăși această problemă sa a apelat la vaccinurile cu mARN, care s-au dovedit a fi eficient și împotriva unor virusuri precum COVID-19. Tehnologia implică un vaccin care injectează o bucată mică de cod genetic - mARN - care instruiește celulele umane să producă o proteină care poate declanșa un răspuns imunitar țintit împotriva proteinelor virale sau a celulelor problematice.
Cercetătorii BioNTech au secvențiat genomul tumorilor pacienților și l-au utilizat pentru a concepe vaccinuri personalizate împotriva neoantigenelor prezente în celulele canceroase. Spre deosebire de vaccinurile convenționale, care sunt administrate ca măsură preventivă, acest vaccin acționează ca o terapie care poate fi administrată după ce cancerul s-a dezvoltat deja, menit să fie obstacol contra revenirii acestuia.
Incidența cancerului pancreatic a crescut de peste două ori în ultimele trei decenii - de la aproximativ 196.000 cazuri noi pe plan mondial în 1990, la peste 510.000 în 2022. pur și simplu reprezintă a șasea cauză principală a deceselor la nivel mondial. În plus, numărul de cazuri în rândul persoanelor cu vârsta sub 50 ani a crescut, iar motivele nu sunt încă prea cunoscute.
Deși studiul a fost încununat de succes și este încurajator să vedem că rezultatele pozitive se mențin pe termen lung, 16 participanți sunt încă foarte puțini pentru a testa o terapie, și vor fi necesare lucrări suplimentare înainte de aprobare. În plus, cancerul a fost detectat într-un stadiu relativ tânăr la participanți, ceea ce este neobișnuit pentru cancerul pancreatic. Un studiu de fază II cu aproximativ 260 participanți este deja în lucru. A început în 2023 și se va finaliza în 2031.
