Lumea păsărilor produce uneori fenomene extraordinare atunci când vine vorba de animale care încearcă să găsească un partener. De la construirea unor cuiburi complexe până la coregrafii spectaculoase de dans, păsările încearcă să impresioneze sexul opus într-o varietate de moduri. Pe baza celor mai recente descoperiri, se pare că au mai multe de oferit din punct de vedere vizual decât s-a crezut, deoarece s-a descoperit că unele specii se pot "aprinde".
Există aproximativ 45 specii a păsărilor de paradis, care au penaj tipic complicat, și obiceiuri de împerechere complexe. De asemenea, păsările au o vedere excepțională: pot vedea nu numai în spectrul luminii vizibile ca și noi, ci și în ultraviolet.
Biofluorescența este un fenomen care se întâmplă când o substanță organică absoarbe lumină cu energie mare, de exemplu în spectrul UV, și o reemite la lungimi de undă mai mici și vizibile, de obicei verde, galben, portocaliu și roșu.
O echipă de cercetători a analizat recent exemplarele din Muzeul American de Istorie Naturală pentru a verifica prezența biofluorescenței a diferitelor părți anatomice a acestora. Femelele și masculii au fost examinați separat, și chiar și o rudă apropiată, ifritul cu cap albastru (Ifrita kowaldi) a fost inclusă în studiu.
Biofluorescența a fost prezentă la 37 din cele 45 specii cunoscute și la 14 din cele 17 genuri studiate. De asemenea, cercetătorii au constatat că atunci când penajul are elemente biofluorescente, masculii și femelele aceleiași specii prezentau dimorfism sexual, adică modele biofluorescente diferite. Unele specii aveau biofluorescență pe abdomen și torace, dar acest lucru era mai puțin frecvent. Deși este mai dificil de examinat la specimenele de muzeu, unele specii prezentau biofluorescență chiar și în interiorul gurii, iar o bună parte din specii o aveau prezent pe picioare. Biofluorescența a fost prezentă atât pe exemplarele masculine, cât și pe cele feminine ale ifritului bilobat înrudit, unde a fost găsită pe picioarele și ciocurile masculilor și femelelor, precum și pe banda albă din jurul ochilor masculilor.
Cercetătorii cred că penele biofluorescente pot servi la amplificarea indiciilor vizuale în timpul împerecherii și al căutării de partener. Presupun și că în coronele pădurilor și în vegetația subterană, unde trăiesc multe din aceste specii, biofluorescența poate ajuta păsările să iasă în evidență. Într-un scop similar, unele specii au dezvoltat pene "super-negre" care sporesc enorm contrastul culorilor. Comparând sexele, femelele tind să fie mai puțin luminoase, iar experții suspectează că în cazul lor, astfel de pene au mai degrabă scopuri de camuflaj, deoarece sparg culoarea penajului, îmbunătățind astfel camuflajul.
