Noul produs utilizează molecule de ARN pentru a dezactiva gena ciupercii Erysiphe necator, care pur și simplu dezactivează mecanismele de supraviețuire a acestuia. Guvernul mexican a anunțat pe 12 August autorizarea introducerii pe piață a produsului, după finalizarea unei proceduri de reglementare de 9 luni, la care au participat autoritățile sanitare, agricole și de protecție a mediului din țară.
„A fost o surpriză”, spune Mario Serrano, agronom, angajat al Universității Naționale Autonome din Mexic (UNAM), care nici nu știa că guvernul mexican lua în considerare autorizarea acestei noi tehnologii. În opinia sa, decizia este pozitivă pentru țară atât din punct de vedere științific, cât și economic.
Experții lucrează de mai bine de un deceniu la dezvoltarea unor produse bazate pe ARN. Primele produse care au apărut au fost cele fitosanitare: în 2023 GreenLight a lansat pe piață produsul numit Calantha, care acționează împotriva gândacului Colorado, renumit pentru ravagiile făcute în plantațiile de cartof. Spray-ul utilizează molecule de ARN pentru a bloca un gen specific care codifică o proteină esențială la gândac. Când larvele mănâncă frunzele tratate, ARN-ul pătrunde în sistemul lor cauzând haos suficient în sistemul său digestiv încât distruge gândacul.
Noul fungicid funcționează în mod similar. Vizează gena CYP51, comun în numeroase specii de ciuperci, și participă la producerea unui compus esențial numit ergosterol. Pulverizarea acestuia pe vița de vie infectată cu făinare ” împiedică ciuperca [italic](E. necator )” să producă ergosterol, ceea ce duce la imposibilitatea de a menține membrane celulare, proces care duce la degadare fatală în timp scurt.[/italic]
Oifirax s-a dovedit a fi eficient în eradicarea "E. necator" fără a afecta speciile precum fluturii monarh magnifici, albinele și râmele, vitale pentru plantă a declarat Andrey Zarur, CEO al GreenLight. Compania a prezentat și o analiză bioinformatică care arată că Oifirax nu afectează alte organisme care trăiesc în sol sau vertebrate, dar autoritățile mexicane vor continua să efectueze teste riguroase pentru a fi siguri.
Oifirax are o sarcină complexă, nu distruge toate ciupercile, doar cel vizat, spune Damien Formey, genetician la UNAM. Deși gena CYP51 este conservată pe scară largă printre ciuperci, secvențele de ARN vizate conțin regiuni care sunt destul de unice pentru E. necator. „Acest lucru este esențial pentru specificitatea fungicidelor pe bază de ARN”, spune el. Dar fără a cunoaște secvența genomului fiecărei specii și tulpini pe care va fi utilizat, nu putem fi siguri că secvența nu este identică și în alte ciuperci, adaugă cercetătorul.
GreenLight a anunțat planuri de a investi între 50 și 100 milioane dolari într-o fabrică din Mexico City pentru a produce în masă Oifirax. Fabricația este unul dintre principalele obstacole în calea răspândirii produselor pe bază de ARN la nivel mondial, spune Serrano, deoarece este dificil să se producă și să se purifice în mod constant secvențe specifice de ARN, iar costurile de producție sunt mari în comparație cu fungicidele chimice.
Guvernul mexican are ca scop curent de a încuraj trecerea la o agricultură mai sustenabilă, și utilizarea de alternative la pesticidele chimice. Aprobarea Oifirax este un semn foarte bun, spune Jorge Humberto Ramírez-Prado, biotehnolog la Centrul de Cercetare Științifică Yucatán. „Înseamnă că guvernul este deschis să colaboreze cu noi tehnologii”. Serrano speră că țara va investi din ce în ce mai mult în cercetarea fungicidelor. „Acestea sunt instrumente foarte eficiente, dar nu finale, este doar un pas înainte în dezvoltarea tehnologiilor bazate pe ARN”, spune el.
