Medicamentul poate fi o salvare de viață pentru cei care sunt obligați să poarte măști respiratorii în pat pentru a evita efectele pe termen lung care pun viața lor în pericol din cauza unei boli respiratorii grave, sau pentru culturiști, care tind să dezvolte această problemă din cauza antrenamentului intens. Tratamentul poate fi eficient pentru persoanele cu apnee obstructivă (AOS), care se pot opri din respirat de zeci sau chiar sute de ori pe noapte, provocând o scădere a nivelului de oxigen din sânge, care poate fi fatală dacă este lungă.

Rezultatele unui studiu amplu publicate recent, au arătat că o combinație de două medicamente sub formă de tablete poate stimula mușchii care mențin căile respiratorii deschise, reducând semnificativ problemele. "Este destul de clar că această combinație de medicamente reduce episoadele de apnee obstructivă în somn, și reduce efectul sever a lipsei de oxigen. Este foarte interesant", spune Sigrid Veasey, medic de somn și neurolog la Universitatea din Pennsylvania. Ea spune că rezultatele par suficient de solide.

Se estimează că numărul persoanelor cu această problemă se ridică la un miliard, indiferent de regiune. Problema nu este deranjantă doar pentru că provoacă sforăit și insomnie, ci crește și riscul de accident vascular cerebral, boala Alzheimer și moarte subită cardiacă, dacă apare pe termen lung. Cel mai eficient tratament curent este destul de incomod, astfel încât nu mulți o suportă. Acesta presupune purtarea unei măști atașate la un aparat (CPAP) care furnizează presiune pozitivă continuă în căile respiratorii, pentru a menține pacientul oxigenat.

Experții caută soluții alternative de zeci de ani. În urmă cu câțiva ani, au identificat doi agenți care atunci când sunt utilizați împreună, pot menține căile respiratorii superioare deschise prin stimularea mușchilor corespunzători, în special a celor de la baza limbii, care sunt esențiali pentru menținerea gâtului deschis.

Unul dintre medicamentele în cauză este atomoxetina, care a fost aprobată de FDA în 2002, pentru tratamentul deficitului de atenție/hiperactivitate, deoarece crește nivelul unui neurotransmițător stimulator numit noradrenalină prin blocarea recaptării sale din sinapse. La pacienții cu apnee de somn, se știe că o scădere a noradrenalinei în timpul somnului contribuie la o scădere a tonusului muscular și al căilor respiratorii superioare.

Celălalt compus este o formă rafinată de aroxibutinină, care este utilizată pentru a trata vezica hiperactivă. Acesta blochează anumiți receptori pentru acetilcolină, împiedicând neurotransmițătorul să blocheze nervii care alimentează mușchii, astfel încât poate tonifica eficient mușchii în timpul apneei de somn.

În 2017, câțiva cercetători au înființat o societate numită Apnimed pentru a comercializa combinația de medicamente. După rezultate promițătoare în studiile inițiale, compania a demarat un studiu clinic mai amplu în 2023, tratând 646 persoane cu AOS. Participanții au luat medicamentul AD109 și tablete placebo în fiecare seară la culcare timp de 6 luni. Comparativ cu grupul placebo, cei tratați cu medicamentul nou au prezentat o îmbunătățire de 56%.

Chiar mai interesant, 22% dintre pacienții tratați au prezentat semne extrem de bune, au avut mai puțin de cinci evenimente de obstrucție pe oră. Compania a raportat și că AD109 a cauzat o reducere semnificativă a perioadelor de lipsă de oxigen din sânge.

FDA a aprobat prima terapie cu aceste medicamente în Decembrie 2024: un agent injectabil aprobat anterior doar pentru tratamentul obezității, tyrzepatide, care vizează receptorul glucagon-like peptide-1 și un alt receptor metabolic.