UN KIT DE MICROFON CU UN RAPORT CALITATE-PREȚ EXCELENT PENTRU GAMING ȘI STREAMING – FIFINE AM8PROT – TECH VIBES

Fifine încearcă să câștige teren în fața concurenței cu produse accesibile dedicate streaming-ului și gaming-ului. Iar rezultatele nu sunt deloc rele. La înființarea din 2009 compania oferea microfoane USB de bază și accesorii audio mai simple. Ulterior și-a extins treptat gama, orientându-se și spre categorii mai pretențioase. Marele avânt a venit odată cu pandemia de COVID, când până și cei care nu se gândiseră vreodată la așa ceva au început să caute un microfon decent.

Acum producătorul a accelerat ritmul sau cel puțin este vizibil mândru de cel mai nou microfon pentru streaming, AM8PROT, al cărui nume și mod de scriere sunt puțin neobișnuite. Una dintre particularitățile sale este conectorul XLR, care se alătură portului USB-C devenit obligatoriu. În plus, atât microfonul, cât și brațul oferă iluminare RGB din belșug. Toate acestea vin cu un software bine pus la punct și un preț prietenos. Aproape prea frumos ca să fie adevărat.

Ambalaj și accesorii

La produsele accesibile designul nu este de obicei primul aspect în care producătorul investește atenție și bani. Se simte acest lucru și aici, dar situația nu este deloc rea. Cutia este din carton obișnuit, însă partea frontală discretă și aerisită lasă produsul să vorbească de la sine. Simplitatea creează astfel o primă impresie plăcută. Pe spate câteva desene de contur prezintă detaliile considerate cele mai importante, alături de o listă simplă și ușor de parcurs cu accesoriile incluse.

După deschidere m-au întâmpinat manualul de utilizare și un strat de burete protector. Dedesubt se aflau componentele kitului în locașurile obișnuite din burete: microfonul, un braț cu cablu USB integrat și clema sa de birou, plus încă un cablu USB separat.

Pot remarca deja calitatea surprinzător de bună a cablurilor. La produsele mai ieftine cablurile USB sunt în general foarte simple. Sunt incluse fiindcă încă se obișnuiește acest lucru, dar rareori primim ceva în plus. Aici situația este diferită: cablul cu mufă USB-C are și un adaptor USB-A, fiindcă nu avem întotdeauna suficiente porturi USB-C pe calculator. Adaptorul este prins de cablu, așa că nu îl vom pierde nici când nu avem nevoie de el.

Cablul este peste medie calitativ. Pentru un cablu de microfon este mai degrabă rigid decât flexibil, dar învelișul din silicon pare de bună calitate și este destul de gros. Are și o bandă de prindere cu arici pe care apare numele producătorului. Este plăcut când un producător acordă atenție detaliilor.

Design și funcții de bază

Primele impresii sunt așadar bune. Fifine a reușit deja să ridice puțin nivelul față de experiența obișnuită din segmentul accesibil. Dar la ce ne putem aștepta de la microfon și de la braț? Avem un kit complet, așa că cei aflați la primul microfon pentru streaming pot fi gata de utilizare în câteva minute. La asta contribuie brațul metalic cu prindere pe birou, o piesă destul de bine executată.

Cine a văzut un kit de microfon foarte ieftin știe în mare la ce să se aștepte. Sau poate nu, fiindcă și aici impresia generală este mai bună decât mă așteptam. Brațul cu arcuri este bine executat și construit în mare parte din metal. Excepția o reprezintă în principal mânerele șuruburilor de strângere, ceea ce este perfect normal.

Particularitatea sa este banda LED care se întinde pe ambele laturi ale fiecăruia dintre cele două segmente. Rolul ei este evident să înveselească imaginea din transmisiunile video, iar efectul este pe măsură. Producătorul a luat această idee suficient de în serios încât a inclus și un buton de control, util când nu avem chef să accesăm software-ul. Se află la capătul superior al brațului, aproximativ lângă punctul de fixare a microfonului. Apăsarea sa produce însă o rezonanță perceptibilă și audibilă. Voi reveni mai jos asupra spectacolului de lumini. Deocamdată pot spune că amatorilor de RGB probabil le va plăcea ce a pregătit producătorul.

Sistemul de montare este unul obișnuit. Strângem clema pe birou cu mânerul filetat, introducem baza brațului în locaș și strângem al doilea șurub ca să nu poată fi scos accidental. Totul este în regulă aici: materialul nu scârțâie și nu se îndoaie excesiv. Nu avem motive să ne temem că brațul va ceda sau se va rupe în viitorul apropiat.

Un alt detaliu important este cablul USB integrat în braț, care nu poate fi scos. Acesta alimentează LED-urile și permite personalizarea mai detaliată a iluminării prin software. Seamănă cu cel al microfonului, dar are elemente de ecranare în două puncte.

Ajungem acum la atracția principală: microfonul cu capsulă dinamică și directivitate cardioidă, adică în formă de rinichi. La fel ca microfoanele clasice pentru voce și cele pentru streaming, captează sunetul din față, prin capătul capsulei. Astfel zgomotele laterale, precum cele ale tastaturii sau mouse-ului, ajung mai puțin în înregistrare. Buretele detașabil are la exterior o textură mai densă, asemănătoare catifelei.

Construcția lasă o impresie mixtă. Dispunerea comenzilor s-a schimbat considerabil față de modelele anterioare sau mai ieftine, ale căror două butoane mai mici erau poate ceva mai elegante decât această rotiță mare cu inel roșu. Carcasa este aproape integral din plastic, însă capsula este protejată de o grilă metalică. Aceasta poate fi scoasă prin desfacerea celor patru șuruburi mici de siguranță.

Suportul în formă de furcă ce permite înclinarea microfonului este tot metalic și adaugă puțină greutate unui dispozitiv altfel destul de ușor. Plasticul este plăcut la atingere. Fără să îi cunosc categoria de preț nu l-aș considera un produs foarte ieftin, deși designul evită clar să imite un echipament profesional. Butoanele de strângere își fac bine treaba și nu dau impresia că se vor crăpa sau rupe după câteva luni.

La bază are o bandă LED care poate fi sincronizată fără probleme cu luminile brațului prin software. Există și un buton pentru profilurile de iluminare integrate. Acesta se află dedesubt, lângă conectori. În locul unui microîntrerupător minuscul, greu de apăsat și cu un clic enervant, primim un buton cu o cursă mai lungă și o apăsare mai moale, dar bine definită. Producătorul a acordat atenție și acestui detaliu.

Este un microfon hibrid, ceea ce înseamnă că alături de USB-C avem și un conector XLR clasic. Este o dotare deosebit de interesantă la un dispozitiv relativ ieftin. Cele două opțiuni oferă flexibilitate reală, deoarece permit conectarea la echipamente deja existente sau la o interfață audio. Fără USB trebuie însă să renunțăm la setările software integrate, la butoane și la iluminarea RGB menționată. Așa se întâmplă la toate dispozitivele similare. A încăput și un jack de 3,5 mm pentru căști, destinat monitorizării directe.

Nu în ultimul rând merită discutat panoul de control, fiindcă există și așa ceva. Producătorul a ales o soluție relativ aparte. Probabil că majoritatea utilizatorilor ar fi fost mulțumiți cu o abordare mai simplă, dar Fifine a adăugat ceva în plus: butonul rotativ fizic este însoțit de o suprafață tactilă cu indicator LED.

Butonul rotativ 3 în 1 permite echilibrarea volumului vocilor și al jocului, reglarea fină a amplificării microfonului și ajustarea volumului căștilor printr-o singură comandă. Sunt convins că nu am fost singurul care a presupus că apăsarea butonului va dezactiva microfonul. Nu aceasta este însă funcția lui.

Apăsarea butonului comută între cele trei opțiuni menționate. La rotire bara LED își reduce sau își crește intensitatea. Pentru mixaj lumina se deplasează spre partea pe care vrem să o accentuăm. Dezactivarea microfonului se face prin atingerea indicatorului luminos, o soluție care funcționează după puțină acomodare. Important este să așezăm degetul ferm, dar delicat pe suprafață, fără să o lovim cu putere. Lumina roșie confirmă dezactivarea.

Software și funcții suplimentare

Rareori un producător axat pe produse accesibile impresionează prin software. Fifine se numără însă printre companiile chinezești mai pricepute și mai atente, care investesc timp și bani în dezvoltare. A ținut cont de cerințele și observațiile comunității pentru a îmbunătăți experiența de utilizare și încrederea clienților. Majoritatea producătorilor din eșalonul secund se mulțumesc cu o aplicație mai mult sau mai puțin funcțională, al cărei aspect îi trădează limitele. Interfața îndeplinește cerințele minime, dar rareori oferă ceva în plus.

Fifine împrumută în schimb cu pricepere idei de la producători mai mari, precum SteelSeries. Adaugă și puțină imaginație și originalitate, ceea ce merită remarcat. Din fericire microfonul nu face parte din categoria dispozitivelor inutilizabile fără aplicația dedicată. Totuși, instalarea aplicației fifine Genie disponibile exclusiv pentru Windows poate aduce o surpriză plăcută.

Asta dacă apreciem opțiunile audio ample, cu egalizator, chat mix și alte funcții similare, precum și un spațiu surprinzător de creativ pentru configurarea benzilor LED RGB. La prima pornire un tutorial prezintă butoanele și funcțiile principale. Producătorul ar fi putut sări și peste acest detaliu, dar nu a făcut-o. Punctul central al setărilor audio este interfața Main Mix, preluată practic integral din aplicația SteelSeries. Este o veste bună, fiindcă funcționează!

Controlul sunetului este împărțit pe canale. În modul de streaming putem regla separat pentru fiecare canal volumul trimis către căști și semnalul de intrare. Astfel avem control individual asupra chatului, jocului, conținutului media, microfonului și intrărilor AUX suplimentare. Aplicația poate fi configurată printr-o singură apăsare ca dispozitiv audio implicit în Windows, la fel ca Sonar. Obținem astfel mult mai multe posibilități decât dacă am selecta pur și simplu microfonul ca intrare audio.

Urmează iluminarea RGB. Un detaliu simpatic este că pictogramele efectelor se animă când trecem cursorul peste ele. Vedem astfel ce se ascunde în spatele unor nume sugestive precum Matrix sau al altora mai puțin clare, precum Color Block Switching. Aici mă așteptam însă la mai mult. Din câte îmi amintesc, aplicația oferea anterior opțiuni de iluminare mai ample și mai detaliate. Dintr-un motiv necunoscut am găsit acum o interfață mai simplă, cu mai puține variante.

Este posibil ca situația să fi fost diferită după lansare. Exista o opțiune care permitea adaptarea luminilor microfonului și ale brațului la culorile fundalului din Windows. Fiecare putea fi asociat separat cu orice punct de pe ecran. La unele efecte se putea modifica până și mărimea punctelor luminoase, iar nuanțele puteau fi introduse și prin coduri de culoare. Acum putem doar să reglăm luminozitatea și să alegem dintre efectele predefinite. Nu am găsit nici opțiuni de iluminare statică. Acestea sunt disponibile doar direct pe braț, prin apăsarea butonului. Mare păcat. Sper ca o actualizare să le readucă.

O secțiune separată oferă un egalizator detaliat. Este o funcție necesară, dar nu inclusă peste tot, așa că Fifine mai primește un punct în plus. Dacă avem mai multe produse ale companiei le putem selecta din lista de dispozitive și configura separat. Aici găsim practic tot ce contează: putem salva preset-uri pentru diferite situații sau alege din listele predefinite. Pentru intrarea audio există opțiuni utile. Cine nu vrea să piardă timp cu reglajele poate selecta direct un preset pentru transmisii. Există și opțiuni care accentuează frecvențele joase sau înalte, iar rezultatul a fost foarte bun.

Setările EQ oferă libertatea cunoscută din soluțiile concurente menționate anterior. Avem până la 10 puncte de control pe care le putem deplasa liber cu mouse-ul și șterge prin clic dreapta. Configurația poate fi exportată sau importată în format txt, așa că putem obține setări optimizate și din alte surse.

Ultimul meniu este dedicat setărilor hardware, dar în realitate adună toate opțiunile rămase. Unele sunt disponibile doar pentru anumite produse. După selectarea dispozitivului vedem că avem în esență acces la reglajele oferite de butonul microfonului, cu două excepții. Voice Changer oferă o listă derulantă cu efecte de modificare a vocii. Majoritatea vocilor sintetice corespund descrierii doar cu multă indulgență, dar pot fi încercate pentru puțină distracție. A doua opțiune este populara reducere a zgomotului, binevenită pentru atenuarea bâzâitului și a sunetelor nedorite din fundal.

Calitatea sunetului

Pot spune cu plăcere că produsul mi-a depășit clar așteptările! Nu trebuie să ne așteptăm la nivelul microfoanelor profesionale pentru voce și studio, mai ales prin USB. Totuși, sunetul este surprinzător de curat, plin și convingător chiar de la prima utilizare, fără software sau reglaje ulterioare. Nu am observat sibilanțe ascuțite. Vocea sună destul de natural și are un timbru de bază cald, ideal pentru transmisii și înregistrări vocale.

Preamplificarea este deosebit de puternică, iar sensibilitatea la intrare este ridicată. Nici acestea nu sunt caracteristici obișnuite pentru microfoanele USB. Fifine a proiectat atent modelul pentru a oferi rezultate peste medie acolo unde contează cel mai mult. Cu amplificarea la maximum și gura foarte aproape de microfon, ascultătorul poate avea o experiență aproape neplăcut de intimă: va auzi fiecare detaliu al sunetelor produse în jurul buzelor. Același lucru este valabil și pentru ieșirea de căști. Poate alimenta fără probleme practic orice headset și oferă multe detalii fără zgomot digital deranjant!

Dacă nu ne mulțumim cu sunetul oferit direct din cutie, câteva reglaje fine pot îmbunătăți și mai mult rezultatul. Merită subliniat că în modul USB înregistrează sunet digital cu o rezoluție de 24 biți. Obținem astfel înregistrări relativ detaliate și cu o plajă dinamică largă fără interfață audio sau placă de sunet externă. Acestea pot fi îmbunătățite, rafinate și modificate în continuare la postprocesare. Reducerea zgomotului contribuie și ea la calitatea rezultatului final.

Merită cumpărat?

AM8PROT merită fără îndoială un premiu pentru raportul calitate-preț. Avantajele sale depășesc clar defectele sau lipsurile mai mici ori mai mari, inevitabile în această categorie de preț. Este un microfon foarte reușit în privința volumului și a clarității sunetului. Conectorul XLR permite integrarea imediată într-un sistem de studio existent. Reducerea zgomotului este decentă, nu are zgomot de fond deranjant și este fiabil. Fie că este primul microfon pentru streaming, fie că avem nevoie urgent de un microfon pentru invitați într-un sistem de podcast deja existent, acest model este surprinzător de capabil.

Și specificațiile sunt bune: combinația USB și XLR, amplificarea integrată deosebit de bună pentru această categorie și sunetul digital cu rezoluție de 24 biți, care ușurează mult postprocesarea. Calitatea generală a kitului este bună și nu are nimic din execuția neglijentă asociată produselor chinezești ieftine. Butoanele sunt ușor de folosit, iar software-ul este bine pus la punct. Pentru acesta merită încă un premiu.

Există și defecte. Microfonul tinde să distorsioneze puțin la volume ridicate, așa că utilizarea necesită o scurtă acomodare. Din fericire problema nu este suficient de serioasă încât să afecteze semnificativ experiența. Brațul cu amortizare a vibrațiilor este în general în regulă, dar transmite totuși loviturile și zgomotele. Se aude și folosirea butonului de control al microfonului, așa că în timpul transmisiunilor live este preferabil să facem reglajele din software. În aplicație mi-au lipsit doar câteva opțiuni RGB. În rest avem o surpriză plăcută și un kit de microfon care se remarcă în categoria sa, cu un preț mult sub pragul de aproximativ 440 RON pentru varianta albă!