Lunile miniaturale sunt defapt asteroizi foarte mici sau comete care pot fi capturate de gravitația unei planete, și care orbitează temporar în jurul acestuia, înainte să să întoarcă pe orbita Soarelui. Ocazional, Pământul primește și ea o lună nouă similară - un exemplu fiind 2022 NX1 care a petrecut câțiva decenii cu noi, între 1981 și 2022, timp în care am avut posibilitatea de a o studia mai îndeaproape.
Numărul sateliților care orbitează Pământul s-a dublat temporar în luna August din anul trecut. Când experții au început să o studieze, obiectul numit 2024 PT5, s-a dovedit a avea o compoziție surprinzătoare: părea a bucată din Lună.
"Rezultatele noastre spectroscopice privind compoziția suprafeței lui 2024 PT5 nu sunt concludente din cauza lipsei spectrului infraroșu apropiat, dar sugerează o origine lunară", au scris cercetătorii într-o lucrare publicată în Ianuarie. Cu alte cuvinte, pare foarte probabil ca luna minusculă să fie un fragment al Lunii propriu-zise, care a fost aruncat în spațiu de o coliziune anterioară.
Acest lucru este destul de surprinzător, deoarece astronomii au presupus anterior că acești tovarăși naturali și temporari provin din Centura planetelor mici. O nouă echipă a investigat dacă teoria originii lunare are vreo bază în formarea acestor mini-luni și a altor obiecte temporar legate (TBO) care rămân în proximitatea Pământului.
Unele studii recente au arătat că materialul ejectat din Lună are posibilitatea de a forma o orbită temporară în jurul Pământului. De un interes deosebit este (469219) Kamo'oalewa, un asteroid cu un diametru de aproximativ 50 metrii, a cărui imagine spectorscopică este în concordanță cu rocile lunare erodate de vremea spațială. Acesta nu provine pur și simplu de pe suprafața Lunii, ci este asociat și cu formarea craterului Giordano Bruno, cu un diametru de aproximativ 22 kilometri, care s-a format în ultimii 1-10 milioane ani.
Prin simularea ejecției de material în urma impactului lunar, experții au constatat că TBO-urile se pot forma destul de frecvent, aproximativ 20% dintre acestea devenind mini-luni. Practic, toate ejecțiile cu o viteză puțin peste viteza de evadare a Lunii s-ar putea afla pe orbită în jurul Pământului. Având în vedere numărul de ejecții, echipa estimează că Pământul deține permanent moment un număr semnificativ de mini-luni temporare.
"Predicția noastră nominală este că actual ne orbitează 36 TBO-uri cu diametrul de un metru, și au origine lunară, iar 30 dintre acestea au diametrul cuprins între 1 metru și 2 metrii", spun cercetătorii.
Deși acest lucru este interesant și explică probabil de ce mini-lunile seamănă cu Luna, vor fi necesare observații suplimentare pentru a confirma sau infirma existența acestor obiecte greu de găsit. Știind marja celor care provin din Centura planetelor minore și cele din Lună, am putea înțelege mai bine cum se formează craterele lunare, și cât de mult material este schimbat între Lună și Pământ.
