Imagine a fost obținută cu instrumentul MIRI în spectrul infraroșu mediu al JWST. Acest instrument detectează lumina la lungimi de undă mult mai mari decât cea care poate fi captată de ochii noștri, iar această imagine combină lumina la 7,7 microni (albastru), 11 microni (verde) și 12 microni (roșu) - pentru comparație, cea mai intensă sursă de lumină pe care o putem vedea este de aproximativ 0,75 microni.
Galaxiile conțin praf, care sunt alcătuite în majoritatea cazurilor de o moleculă complexă pe bază de carbon (în esență funingine) și granule de siliciu. Aceste materiale se formează atunci când stelele muribunde își scapă materia în spațiu. Acestea, cunoscute și sub denumirea de hidrocarburi aromatice policiclice, sau PAH, formează nori de material care formează aglomerări mici și dense sau filamente lungi. Acestea emit lumină infraroșie la lungimi de undă specifice, care apar luminoase în imaginile JWST.
Așadar, imaginea arată praful cosmic eliberat de stelele muribunde. Dar care este motivul formei inelul? Sombrero este o galaxie destul de ciudată. Din îndepărtare seamănă foarte mult cu o galaxie spirală, are un disc plat și un bulgăre central de stele, dar cu instrumente destul de precise, pare diferit. Deoarece este aproape perfect vizibilă din lateral, în lumina vizibilă arată ca o pălărie sombrero.
Noua imagine a JWST este deosebit de interesantă atunci când este comparată cu imaginea anterioară a lui Hubble, care privește mult mai adânc în norul de praf. Mult timp s-a crezut că galaxia Sombrero este o galaxie spirală similară cu a noastră, dar există unele diferențe ciudate care au făcut ca această clasificare să fie incertă. Are o umflătură centrală uriașă care domină în interiorul galaxiei. Aceasta pare neobișnuit de mare pentru o galaxie spirală, iar banda de praf este incredibil de densă, ceea ce este la fel de ciudat.
Răspunsul este probabil că Sombrero este de fapt o galaxie eliptică. Acestea tind să fie sferice sau ovale, cu foarte puțin praf. Cu toate acestea, la un moment dat în trecutul îndepărtat, probabil acum aproximativ 3,5 miliarde ani, este posibil să se fi ciocnit cu o galaxie mai mică care conținea foarte mult praf. Această galaxie a fost sfâșiată de gravitația galaxiei mai mari, iar rămășițele au format discul prezent. Acest lucru ar explica fotografia lui JWST, deoarece norii de praf sunt de obicei distribuiți de-a lungul discului plat al unei galaxii spirale, nu într-un inel.
Miezul luminos este la fel de interesant. Observațiile din anii '90 au sugerat că indică prezența unei găuri neagre uriașe, cu o masă de un miliard de ori mai mare decât cea a Soarelui. Pe măsură ce materialul cade spre ea, devine extrem de fierbinte, iar radiația provenită de la aceasta este cea care încălzește gazul din jurul ei, făcând părțile centrale să strălucească.
