Galaxia LEDA 1313424 este unul dintre cele mai spectaculoase entități cosmice. De două ori și jumătate mai mare decât Calea Lactee, și are ceva ce nici o altă galaxie cunoscută nu are: nouă inele concentrice. Numărul acestora este mult mai mare decât ceea ce este considerat normal, restul având între două sau trei.
Galaxia este numită Bullseye tocmai datorită inelelor sale. Experții cred că o galaxie pitică mult mai mică s-a izbit în centrul unei galaxii masive în urmă cu aproximativ 50 milioane ani. Galaxia mai mică este încă vizibilă în stânga centrului galaxiei mari.
Imad Pasha și colegii săi au făcut măsurători de suprafață când au observat o galaxie cu un număr de inele divergente și clar definite. Echipa și-a continuat investigația cu telescopul Hubble, care le-a permis să descopere opt brațe distincte.
Inelul suplimentar a fost identificat datorită Observatorului W. M. Keck din Hawaii. Observațiile prezintă o imagine clară despre originea lor: vedem efectele unei coliziuni galactice. Între galaxia pitică în coliziune și Bullseye este vizibilă și o urmă de gaz de 130 000 ani-lumină.
"Vedem galaxia Bullseye într-un moment foarte special", spune Pieter G. van Dokkum, coautor al studiului și profesor la Yale. "Este o fereastră de timp foarte îngustă după o coliziune, când o galaxie ca aceasta poate conține atât de multe inele". În timp ce fuziunile de galaxii sunt un fenomen destul de comun, cercetătorii spun că coliziunile apropiate de centre este foarte rară. Efectul este ca și cum ai arunca o piatră într-un lac, iar aceasta creează valuri. Modelele teoretice anterioare pentru acest scenariu sunt în bună concordanță cu observațiile recente.
Cercetătorii suspectează să a fost prezent încă un braț, dar a dispărut în timp. Experții speră să descopere mai multe astfel de galaxii în viitorul apropiat. "Odată ce telescopul spațial Nancy Grace Roman al NASA își va începe misiunea științifică, aceste obiecte interesante vor fi observabile mult mai frecvent", explică van Dokkum. "Sperăm să aflăm mai multe despre raritatea acestor evenimente spectaculoase."
