Pe 27 iulie, sistemul ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), finanțat de NASA și situat pe Mauna Loa - Hawaii, a detectat un asteroid relativ mare care se apropia de planeta noastră. Experții agenției spațiale supraveghează în permanență asteroizii potențial periculoși și au făcut mai multe observații radar ale acestuia în timp ce se îndrepta spre noi.

Pe 17 Septembrie, la cea mai mare apropiere, obiectul a trecut de Pământ la o distanță de aproximativ 0,00668 unități astronomice, adică de aproximativ 2,6 ori distanța dintre Pământ și Lună. Imaginile radar ale asteroidului, denumit 2024 ON după data descoperirii, au fost crete de Goldstone Solar System Radar Group pe 16 Septembrie și arată că asteroidul este un obiect binar. Adică, este format din două părți care au fost încet trase împreună de gravitație și s-au ciocnit, creând o construcție asemănătoare unui om de zăpadă spațial.

Asteroidul este destul de mare, aproximativ 350 metri lungime, iar unul dintre lobi are un "gât" conic. Prin studierea acestuia, astronomii au cartografiat caracteristicile suprafeței sale cu detalii de 3,75 metri. Cercetătorii au observat traiectoria corpului timp de aproximativ 6 ore și au folosit aceste informații pentru a modela viitoarea sa orbită. De aici reiese că deși asteroidul călătorește între Pământ și Jupiter, nu reprezintă o amenințare pentru niciuna.

"Acest asteroid este considerat potențial periculos din cauza orbitei sale, dar nu reprezintă o amenințare reală pentru Pământ în viitorul previzibil", explică experții NASA într-o declarație . "Măsurătorile lui Goldstone au permis cercetătorilor să reducă semnificativ incertitudinile privind distanța asteroidului față de Pământ și mișcarea sa viitoare pentru următoarele câteva decenii".

Cea mai apropiată apropiere a asteroidului de Pământ este în 2035, când se preconizează că obiectul va trece la o distanță de 0,32697 unități astronomice de planeta noastră. În următorii 100 de ani, se preconizează că orbita sa nu va fi mai aproape decât în prezent.