Cu mai bine de 20 ani în urmă, telescopul spațial Hubble a petrecut zile întregi capturând o mică parte a cerului și a reușit să capteze lumina galaxiilor care existau înainte ca universul să împlinească 1 miliard ani. Această fotografie extremă se numește Hubble Ultra Deep Field, o imagine panoramică a 10 000 galaxii pe care Hubble l-ea capturat timp de 400 orbite făcute în jurul pământului. Timpul total de expunere era de 271 ore și 12 minute, rezultând într-o imagine unică la acea vreme, a celor mai vechi galaxii cunoscute.
Telescopul spațial James Webb (JWST) a petrecut aproape 100 ore observând obiectele din această imagine, analizând aproximativ 2 500 surse de lumină. Prin combinarea diferitelor observații instrumentale ale JWST, experții pot obține informații importante despre misterele galaxiilor apropiate și îndepărtate (foarte, foarte îndepărtate), care au fost combinate într-o imagine publicată recent.
Imaginea arată obiectele în culori false, pe măsură ce telescopul scanează universul în infraroșu. Lungimile de undă mai lungi sunt convertite în roșu-portocaliu și pot fi utilizate pentru a urmări praful, formarea stelelor și chiar activitatea supernovelor din centrul galaxiilor îndepărtate. Dacă nici unul dintre acestea nu este prezent în regiune, detaliile din infraroșu apropiate sunt vizibile în albastru și albastru-cian. Există și o a treia gamă de culori: tot ce se află între aceste două categorii este alb și verde. Acestea sunt galaxiile mai îndepărtate, a căror lumină este deplasată spre roșu în funcție de expansiunea accelerată a universului.
Prin urmare, imaginea arată o zonă a spațiului cu mii de galaxii de diferite forme și mărimi, dar și la distanțe diferite, pe un fundal negru. Majoritatea sunt circulare sau ovale, unele sunt spirale. Galaxiile mai îndepărtate sunt mai mici, doar puncte, iar galaxiile mai apropiate sunt mai detaliate iar unele par foarte luminoase. Galaxiile roșii și portocalii conțin mai mult praf sau sunt caracterizate de o activitate stelară mai mare.
Imaginea Ultra Deep Field a lui Hubble a fost revoluționară, iar JWST se dovedește a fi un succesor demn al lui Hubble în acest sens. A fost concepută pentru a depăși capacitățile Hubble și face exact acest lucru. Unele zone care erau capturate ca vid de Hubble, apar galaxii multiple.
Observațiile originale ale Hubble au permis cercetătorilor să înțeleagă mai bine ce se întâmpla după primul miliard de ani al universului, Dar JWST poate pătrunde și mai departe.
Hubble Ultra Deep Field acoperă o zonă foarte mică a cerului. O puteți compara cu un vârf de pix observat de la un braț distanță. Iar în această mică porțiune puteți vedea sute dintre cele mai îndepărtate galaxii văzute. Datorită JWST, acum le putem vedea mult mai clar, și apar și mai multe.
