LISA (Laser Interferometer Space Antenna) va fi un instrument revoluționar care va permite omenirii să observe undele gravitaționale provenite de la evenimente care nu pot fi urmărite de observatoarele de pe Pământ. Acestea nu sunt suficient de mari, dar și interferențele atmosferice și tehnologice le-ar afecta. Prin urmare, proiectul va implica trei nave spațiale care vor zbura în formație asigurată de raze laser de precizie, la o distanță de 2,5 milioane de kilometri. Construcția a început deja.
LISA este un proiect al Agenției Spațiale Europene (ESA). Înainte ca această misiune să devină realitate, conceptul era deja testat cu succes, demonstrând că este posibil să se dezvolte o soluție care poate măsura căderea liberă a două cuburi de aur cu o precizie de 0,01 nanometri. Acestea vor fi țintele laserelor din spațiu care vor asigura zborul în formație. Dispozitivele spațiale vor fi la o distanță de 6,5 ori mai mare decât cea dintre Lună și Pământ.
Astfel, la fel ca observatoarele de unde gravitaționale de pe Pământ, razele laser vor fi cele mai importante elemente ale detectorului. Undele gravitaționale distorsionează spațiul-timp, contractându-l temporar și apoi alungindu-l. Devreme ce sondele pot măsura diferențele extrem de precis pentru a se menține în formație, pot detecta și aceste contracții. Distanșe dintre ele este necesară pentru a detecta forța și direcția lor pentru a detecta sursa.
Partenerul ESA pentru dezvoltarea misiunii este OHB System AG, iar Thales Alenia Space dezvoltă mai multe componente pentru proiect. Inițial, NASA ar fi trebuit să fie implicată în misiune, însă constrângerile bugetare ale administrației Trump au împiedicat acest lucru. Cu toate acestea, chiar și fără implicarea SUA se preconizează că proiectul va fi operațional în 10 ani, cu doi ani mai devreme decât se prevăzuse inițial.
"Suntem extrem de mândri că ESA și comunitatea științifică ne-au încredințat această misiune științifică revoluționară. Împreună cu partenerii noștri, suntem pregătiți să dăm viață proiectului LISA, fiind pionieri în modul în care acesta va "naviga pe undele gravitaționale", permițându-ne să privim universul cu ochi noi", a declarat Chiara Pedersoli, CEO al OHB System AG.
"Fiind prima misiune spațială concepută pentru detectarea undelor gravitaționale, LISA va deschide o fereastră cu totul nouă asupra universului întunecat, și va testa la limită legile cunoscute ale fizicii", a adăugat Carole Mundell, directorul științific al ESA. "LISA va marca un nou triumf al ingineriei de precizie și al colaborării internaționale, plasând Europa în fruntea tehnologiei spațiale și a cercetării fundamentale."
Se așteaptă ca LISA să măsoare undele gravitaționale provenite din coliziunile găurilor negre super-grele, undele gravitaționale emise de obiecte mici, cum ar fi stelele pitice albe, și chiar undele gravitaționale emise de planete. De asemenea, va efectua măsurători independente ale expansiunii universului și multe altele.
