Mișcările brațelor calmarilor par să aibă semnificații specifice, cel puțin pentru alți calmari, conform unui studiu nou. Mai mult, ele pot observa aceste mesaje nu numai vizual, dar le pot și simți, fiind sensibili la schimbări minuscule de presiune.
Majoritatea animalelor au modalități de a comunica cu semenii lor sau cu mediul imediat. Metodele sunt variate, de la urlete amenințătoare la dansuri acrobatice de împerechere. Calmarul are mai multe metode de comunicare decât majoritatea animalelor, deoarece își poate schimba culoarea, folosindu-și corpul ca un ecran, și se pricep atât de bine la acest aspect încât un calmar pot trimite chiar și mesaje contradictorii, cum ar fi transmiterea unui semnal de avertizare furios unui rival, și în același timp, un mesaj liniștitor unui potențial partener.
Calmarii combină aceste mesaje colorate cu mișcări care întăresc semnificația comunicării, cum ar fi ridicarea sau coborârea brațelor. Dar biologii marini s-au întrebat dacă ei pot transmite mesaje și în alte feluri. Recent, Sophie Cohen-Bodénès și Peter Neri, de la École Normale Supérieure, au descoperit dovezi care demonstrează că aceste forme de comunicare ascundeau o altă modalitate.
Pentru un observator neavizat, calmarul poate părea că are 10 tentacule, dar din punct de vedere tehnic, doar cei doi mai lungi se potrivesc denumirii - cele opt membre mai scurte sunt numite brațe de către experți. Ca și în cazul altor specii de cefalopode, membrele sepiilor sunt capabile de mișcări foarte fine, inclusiv crearea unei mișcări ondulatorii pe întreaga lungime a brațului.
Cohen-Bodénès și Neri au observat două specii de calmar, Sepia officinalis și Sepia bandensis, acordând o atenție deosebită acestor ondulații repetitive. Ei au observat patru "semnale undulatorii", pe care le-au descris ca constând într-o serie de mișcări lungi, expresive și repetitive. Cei doi au filmat calmarii care prezentau aceste unde și apoi au redat înregistrările altor calmari. Calmarii observatori au făcut uneori semn de răspuns și au făcut-o mai des atunci când înregistrarea era redată corect, față de redarea inversă tipică în media.
Pe uscat astfel de mișcări nu ar fi neapărat utile, mai ales în întuneric sau atunci când ținta privește în direcția greșită, dar autorii au observat că în apă, undele cauzate de aceste mișcări cauzează răspuns. Și s-au întrebat dacă calmarii ar putea detecta semnalele simțind doar undele mișcărilor. Mișcările au fost testate cu ajutorul unor difuzoare subacvatice care au reprodus perturbațiile acvatice cauzate de mișcările brațelor. În absența semnalelor vizuale, animalele au răspuns la semnale ca și cum le-ar fi observat vizual.
Desigur, și noi putem detecta undele de presiune din apă pe pielea noastră, dar este puțin probabil să putem înțelege o comunicare subacvatică bazată pe unde de presiune. Cu toate acestea, calmarii sunt mult mai sensibili datorită firelor de păr specializate de pe extremități.
Cercetătorii spun că nu știu încă ce înseamnă semnalele brațelor. Ceea ce pare cert este că animalele tinere comunică în acest fel la fel de activ ca cele mai în vârstă, ceea ce face puțin probabil ca această metodă de comunicare să fie legat de dominanță sau împerechere. Totuși, faptul că aceste mișcări pot fi recepționate fără a le vedea dezvăluie multe lucruri interesante despre lumea calmarului.
