În septembrie 2022, NASA a efectuat un test major de apărare planetară în spațiu. Sonda DART a fost trimisă pentru a devia micuța lună a asteroidului Didymos, Dimorphos, cu scopul de a se izbi de ea și de a-i modifica orbita. A fost pentru prima dată când omenirea a trimis o sondă cu un astfel de scop și a reușit să mute un corp ceresc din poziție. Experimentul, numit DART (Double Asteroid Redirection Test), a fost un mare succes. Atât de mult, încât lui Dimorphos nu numai că i-a fost schimbată orbita, ci și forma .

La 26 septembrie 2022, DART și-a pornit motoarele și s-a prăbușit pe Dimorphos. Forța pe care l-a transferat a fost atât de semnificativ încât, contrar așteptărilor cercetătorilor, a scurtat orbita asteroidului în jurul lui Didymos cu 33 de minute, în loc de șapte. În plus, asteroidul a răsturnat mai multe roci uriașe care erau vizibile și cu binoclu.

Într-o serie de simulări ale modului în care s-ar fi putut întâmpla acest lucru, cercetătorii au creat o imagine dramatică a corpului și a soartei sale. Pe baza datelor colectate de DART înainte de coliziune, au estimat densitatea medie a Dimorphos și numărul de roci de la suprafață și de sub suprafață. Combinate cu alte date de la coliziune, cercetătorii cred că Dimorphos, la fel ca asteroizii Ryugu și Bennu, care au fost de asemenea vizitați, este de fapt un grup de resturi.

Didymos este un asteroid de rocă de tip S, iar experții cred că este compus din material vărsat în timpul rotației. Tocmai din acest motiv a avut un comportament atât de neobișnuit după impact. Impactul a remodelat în mod fundamental Dimorfos, dar a făcut acest lucru fără să lase în urmă un crater.

Dimorphos are un diametru de aproximativ 160 de metri, în timp ce Didymos are 780 de metri. Coliziunea cu DART a avut loc cu o viteză de 6,6 kilometri pe secundă, ceea ce înseamnă că a fost transferată o cantitate mare de energie. Materialul lui Dimorphos este atât de liber încât impactul nu a lăsat un crater, dar întregul asteroid a fost rearanjat. Acest lucru este extrem, dar nu fără precedent și nici atât de neașteptat, având în vedere rezultatele din ultimii ani. De exemplu, atunci când OSIRIS-REx a aterizat pe Bennu pentru a preleva o mostră, s-a scufundat în materialul liber care alcătuiește asteroidul.

Agenția Spațială Europeană intenționează să lanseze o misiune numită Hera, care va studia asteroidul deformat pentru a evalua impactul exact. Cercetătorii sunt încrezători că sonda va găsi o lună cu aspect fundamental diferit. Iar în această lumină, alegerea anterioară a numelui este și mai potrivită: Dimorphos înseamnă în greacă "având două forme" și a fost dat corpului ceresc pentru a descrie orbita trecută și actuală a obiectului, dar se pare că numele va fi valabil și pentru forma sa.