Sistemul stelar are un aranjament 3+1, ceea ce înseamnă că o stea ocolește un grup de alte trei. Cei trei sunt foarte apropiați, iar a patra se află la o distanță mai mare. Sistemul, denumit TIC 120362137 a fost identificat de telescopul spațial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Cele trei stele interioare se află într-o regiune similară cu orbitei lui Mercur. A patra stea orbitează puțin mai aproape decât orbita lui Jupiter.
Descoperirea este deosebit de importantă, deoarece sistemele multi-membri ale corpurilor cerești cu mase similare sunt instabile, complexiatatea efectelor gravitaționale fiind exponențial mai mari. Acesta însă pare a fi stabil. "Este cel mai mic sistem cvadruplet cu perioadă exterioară (adică cel mai compact) cu o ierarhie 3+1 pe care îl cunoaștem și singurul în care se pot distinge liniile spectrale ale tuturor celor patru stele", a declarat pentru IFLScience Tibor Mitnyan, membru al echipei internaționale de cercetare descoperirea și astrofizician la Universitatea din Szeged.
Studiind stelele și calota lor, echipa a reușit să le determine vârsta, masa, raza, temperatura și perioada orbitală. Perechea cea mai interioară orbitează la fiecare 3,28 zile. Una este cu 75 la sută mai grea decât Soarele, iar cealaltă cu 36 la sută. O altă stea mare care orbitează binarul este cu 48% mai grea decât steaua noastră, și orbitează la fiecare 51,3 zile.
A patra stea are o masă foarte apropiată de cea a Soarelui. și orbitează în jurul celorlalte trei la fiecare 1045,5 zile. În ciuda proximității, sistemul este surprinzător de stabil. Cercetătorii au determinat acest aspect nu numai prin observații, ci și prin simulări, pentru a determina ce se va întâmpla cu stelele în viitor.
"Am constatat că după mai multe faze de gigantă roșie și pierderi semnificative de masă, trio-ul interior de stele va fuziona într-o singură pitică albă, probabil în doar 300 milioane ani, un timp foarte scurt în termeni astronomici", spune Mitnyan. "Modelul nostru evolutiv prezice că perioada orbitală a celor două pitice albe rămase în sistemul final va fi de aproximativ 44 zile".
Cu toate acestea, cercetătorii calculează că acest lucru nu se va întâmpla prea curând: cele patru stele vor ajunge la sfârșitul vieții lor abia peste aproximativ 9,39 miliarde ani. De asemenea, este posibil ca unele dintre sistemele binare pe care le vedem astăzi să fi pornit de la un aranjament inițial la fel de complex, ceea ce este o idee foarte interesantă.
