Pe 13 Octombrie, SpaceX a lansat pentru a cincea oară nava sa spațială Starship de 122 metri. Lansarea a avut loc la ora 8:25 a.m., ora locală, de la baza Starbase din sudul Texasului, iar misiunea a fost returnarea portatorului Spaceship Superheavy în brațele Mechazilla, de unde a plecat, cât și testarea noii variante Spaceship, mai precis a protecției termale, aterizarea la țintă și aripile noi protejate contra topirii în contact cu atmosfera.
Operațiunea s-a dovedit mai spectaculoasă decât evenimentul rachetei Falcon-9 de a ateriza vertical pe o platformă plutitoare pe mare - care a devenit între timp o rutină. La aproximativ șapte minute după lansare, Super Heavy a efectuat ceea ce părea a fi o aterizare perfectă pe platforma Mechazilla, ale cărei brațe metalice au prins racheta plutitoare, exact cum s-a programat. Succesul este cu atât mai uimitor cu cât a fost o primă încercare, lucru la care putea doar spera personalul SpaceX.
SuperHeavy a suferit un set de avarieri în timp, o aripă longitudinală pierzând bucăți, iar conurile motoarelor au suferit deformări majore, datorită faptului că au impactat vertical atmosfera la coborâre, care a depășit mach 5, fiind înfocate la un moment dat. Curios însă SpaceX a declarat mai târziu că jetul de foc emis de la portul de încărcare defapt nu era o defecțiune, ci au ars în mod controlat unele gaze, pentru a nu se amesteca cu restul mai flamabile de la rachete. Probabil prudent, pentru că platforma a coborât cu combustibil amplu în rezervoare, care ulterior era necesare a a fi ejectate în atmosferă.
SpaceX are acum o oportunitate extrem de rară să recupereze și să analizeze un SuperHeavy intact, și să extrapoleze din ea soluții mai noi și mai eficiente.
Pe lângă prinderea rachetei, celălalt obiectiv important al zborului 5 a fost lansarea în spațiu a navei Starship, înaltă de 50 de metri, și aducerea ei înapoi controlat. Această încercare a reușit destul de bine, nava spațială a ajuns în spațiu, apoi a reintrat în atmosferă și și-a folosit cu succes motoarele pentru a încetini deasupra suprafeței oceanului, dar apoi, cum s-a așezat în mare și s-a înclinat în apă, a explodat când vârful a lovit apa, rupându-se în 2.Oficialii SpaceX spun că și această încercare a depășit așteptările, și că deocamdată nu se așteaptă să recupereze nimic de pe Starship. Spaces a instalat un vehicul aproape de zona așteptată de aterizare și a surprins aterizarea, cât și explozia care a urmat, dovedind că nava a aterizat pe țintă. SpaceX a acumulat o pletoarie de date în cursul testelor.
SpaceX dezvoltă nava Starship cu obiectivul ambițios, de a o utiliza pentru a ajuta omenirea să înceapă colonizarea Lunii și a planetei Marte. Vehiculul este conceput pentru a fi complet și rapid reutilizabil. NASA crede în acest vehicul, motiv pentru care a fost selectat ca soluția primară folosită pentru programul Artemis de explorare a Lunii. Dacă totul decurge conform planului, Starship va transporta primii oameni, și ar putea ateriza pe Lună în cadrul misiunii Artemis 3. Această misiune este programată să fie lansată în Septembrie 2026. Obiectivul actual al SpaceX este de a dezvolta Starship pe data respectivă prin strategia sa de teste agresive, care constă în lansări repetate cu îmbunătățiri aplicate imediat, ignorând costurile și dând dbătaie de cap la FAA, care se pare că emite licențele de test extrem de încet din cauza birocrației actuale.
Starshipl utilizat în zborul 5 a inclus modificări semnificative față de predecesorii săi. De exemplu, scutul termic a fost complet reproiectat, dar au fost aduse și alte îmbunătățiri. Cele patru zboruri de testare anterioare ale Starship au avut loc în Aprilie și Noiembrie 2023, precum și în Martie și Iunie anul acesta. Racheta a avut performanțe din ce în ce mai bune la fiecare zbor. Prima misiune a durat doar patru minute, deoarece controlorii au distrus racheta după ce cele două trepte nu au reușit să se separe. Cu toate acestea, cel de-al patrulea zbor, lansat pe 6 Iunie, a fost un succes total: Starship a atins viteza orbitală, a supraviețuit întoarcerii pe Pământ și a aterizat cu stadiul Super Heavy în zonele desemnate pe apă.
Acum, s-a fost făcut un alt pas foarte important către viitor. Următorul test este posibil să se inițieze în curând, deoarece Starship 6 a fost deja supus unui test static de pre-lansare luna trecută, iar documentele FAA specifică clar că SpaceX are drept la 5 teste pe an.
