Inginerii PCI-SIG au atins o etapă extrem de importantă în dezvoltarea următoarei generații a standardului PCI Express, versiunea 8.0. Noul standard va avea nevoie de câțiva ani pentru a ajunge pe piață, și va viza pentru prima dată segmentul serverelor. Dezvoltarea se află la versiunea preliminară 0.5, ceea ce înseamnă că chiar și partenerii au acces la ea pentru a oferi ajutor în dezvoltare.
Standardul PCI Express 8.0 este planificat să rămână compatibil cu standardele PCI Express anterioare, deși se preconizează că vor fi necesare modificări ale sloturilor, pentru a acomoda cantitățile de date de care este capabil a transmite. Pare puțin probabil ca slotul PCI Express în sine să fie modificat într-un fel în care va face imposibilă folosirea plăcilor de expansiune curente. Standardul se pare să fi atins limitele fizice al soclului PCIE, dar nu se va schimba major decât după versiunea 8.
Dar în ce constă modificarea? Se pare că integritatea semnalului este problema, deci reducerea lungimii conexiunilor și stabilizarea acestora este principala metodă, adică reproiectarea fizică a circuitelor imprimate, introducerea de materiale noi pentru reducerea interferențelor și introducerea de repetoare care vor stabiliza semnalul, similar cu sistemele din memoriile ECC. Dar sunt considerate și opțiuni pentru o nouă interfață de cuplare, deoarece aceste metode nu mai sunt suficiente pentru rate de transfer mai mari.
PCI Express 8.0 va oferi o bandă de 256 GT/s, o cantitate de 8x față de standardul curent PCIEX 5.0, 4x față de PCI Express 6.0 și 2x față de PCI Express 7.0. Noul standard va continua să utilizeze semnale PAM4 și va oferi codarea Forward Error Correction (FEC) și Flit Mode.
Se preconizează că specificațiile publicate vor fi subiectul unor modificări suplimentare în viitor, pe baza reacției de la partenerii din industrie, însă direcția principală va rămâne conform.
Ceea ce este sigur este că sistemele care controlează transferul de date va primi o optimizare majoră și strictă, care va fi și fundația următoarelor tehnologii. Desigur, aceste mecanisme vor face produsele mai scumpe și mai complicate, dar sunt esențiale dacă dorim să avansăm tehnologia, deși un utilizator tipic nu ar trebui să fie afectat, ratele de transfer fiind mult prea mari ca să le poată folosi optim.
Standardul PCI Express 8.0 este așteptat a fi finalizat în 2028, și va apărea în produse de consum undeva în jurul anului 2030.
