Au existat multe probleme în jurul Intel în ultima vreme, nu au apărut prea multe vești bune despre ea, până acum. Se pare că tehnologia de fabricație 18A pare să fie cu succes și avansează neîntrerupt spre lansare: dezvoltările de pe piața clienților și a serverelor construite în jurul acesteia sunt funcționale, pornesc diferitele sisteme de operare și se comportă bine în teste. Tehnologia 18A are o importanță uriașă, nu numai pentru că stă la baza procesoarelor Intel Panther Lake pentru piața clienților și Clearwater Forest pentru piața serverelor, ci și pentru că este destinată să joace un rol foarte important în cadrul activității de producție de semiconductoare pe bază de contract.

Evoluțiile pozitive au fost raportate de Kevin O'Buckley, vicepreședinte și director general al Intel Foundry, care a declarat că procesorul Panther Lake pentru piața clienților pornește deja Windows, rata de producție a produsului este bună, iar procesorul în sine este deja utilizat intern, cu mult înaintea etapelor stabilite anterior pentru validarea produsului. Starea de spirit este pozitivă și în ceea ce privește piața procesoarelor pentru servere Clearwater Forest, care sunt capabile să pornească sisteme de operare și sunt deja utilizate în cercurile interne, au performanțe bune.

Tehnologia de fabricație 18A, este a doua care încorporează tehnologia tranzistorului GAA (Gate-all-Around), prima fiind folosit în 20A. Față de GAA, tehnologia BackSide Power Delivery, pe care Intel o numește PowerVia, joacă un rol important, și este deosebit de importantă pentru produsele de pe piața serverelor cu TDP ridicat. Tehnologia 18A oferă o serie de îmbunătățiri față de 20A, inclusiv un design RibbonFET optimizat și alte îmbunătățiri care au dus la o îmbunătățire cu 10% a raportului performanță/watt.

18A este importantă nu numai pentru produsele Intel, ci și din cauza interesului puternic din partea potențialilor parteneri de afaceri Intel Foundry, deoarece industria consideră că 18A poate fi mai competitivă decât cele de 3nm și 2nm ale TSMC, care se așteaptă să fie disponibile în 2024 și 2025. Având în vedere acest interes puternic, este important ca partenerii care furnizează instrumente de dezvoltare pentru ecosistemul semiconductorilor să fie pregătiți la timp pentru a susține 18A.

În acest scop, Intel a pregătit deja versiunea 1.0 a PDK (Process Design Kit), pe care partenerii mari precum Ansys, Cadence, Synopsys și Siemens o pot integra în aplicațiile lor de dezvoltare. Acest lucru va permite partenerilor care iau în considerare tehnologia de producție 18A să își pregătească proiectele corespunzătoare în timp util pentru ca acestea să poată fi produse fără probleme pe măsură ce 18A va intra în producția de masă.

Intel se așteaptă ca, în a doua jumătate a anului viitor, cipurile bazate pe 18A ale primului client externalizat să ajungă în faza "tape out", punctul în care primele cipuri portabile ale proiectelor sunt gata. După aceea, vor fi necesare teste, dar dacă totul decurge conform planului, producția în masă a cipurilor dezvoltatorilor externalizați ar putea începe în prima jumătate a anului 2026, ceea ce este o veste bună. În ceea ce privește calendarul, Intel va fi un pic în urma TSMC, deoarece marele rival taiwanez ar putea începe producția în masă încă din a doua jumătate a anului 2025, folosind nodul N2.