Agenția Spațială Europeană (ESA), cu ajutorul Organizației Olandeze pentru Științe Aplicate (TNO) și al TESAT din Germania, a colaborat la un proiect record pentru stabilirea unei legături de date stabile bazată pe laser, cu un satelit aflat pe orbită geostaționară și o aeronavă în mișcare rapidă. Rezultatul este semnificativ deoarece este pentru prima dată când a fost stabilită o legătură de genul, complet stabil.
Testul propriu-zis a fost efectuat în regiunea Nimes din Franța, satelitul în cauză fiind Alphasat TDP-1, aflat pe orbită geostaționară la 36 000 km deasupra suprafeței Pământului. Stabilirea unei legături laser între două puncte la distanțe extreme este o sarcină extrem de dificilă, întrucât fasciculul laser necesită control foarte precis, iar situația este complicată și de variațiile atmosferice care destabilizează traiectoria fasciculelor.
Succesul testului reprezintă o etapă foarte importantă pe drumul către un sistem specializat de comunicații pentru aplicații militare și comerciale. Desigur, pentru ca tehnologia să devină mai răspândită și suficient de stabilă, precum și viabilă din punct de vedere comercial, vor mai fi necesari câțiva ani pentru a perfecționa dezvoltarea și a construi infrastructura. Conceptul este deja viabil, pe baza exemplului de mai sus, și va permite atingerea vitezelor oferite în prezent în principal de furnizorii de servicii internet terestre cu fibră optică, dar trebuie puse în aplicare cerințele pentru o răspândire mai largă.
Comunicațiile bazate pe laser pot oferi capabilități care sunt pur și simplu imposibil de atins cu tehnologiile radio. Laserele funcționează la limita vitezei luminii și sunt mai greu de bruiat, mai ales că undele radio diverse inundează aproape complet globul.
Sateliți cu laser există deja, dar nu sunt capabile de a stabili comunicații similare, sau cel puțin nu public. Recordul anterior a fost deținut de satelitul TBIRD (TeraByte InfraRed Delivery), care a atins o lățime de bandă de 200 Gbps, dar orbita la o altitudine de 530 KM, nu 36000 KM.
Lansările de sateliți vor fi accelerate anul curent și în viitor, doar SpaceX urmărind să lanseze peste un milion pentru scopurile Orbital Data Center. Le lângă ele intenționează să lanseze 15 000 sateliți Starlink V2, care vor fi capabili 5G, și vor oferi o densitate de date de 100 ori mai mare decât infrastructura Starlink existentă.
