Echipa Realtek a creat o platformă complet nouă care ar putea deschide calea pentru switch-uri Ethernet de 5 Gbps mai rentabile pentru piața de consum. Aceasta se bazează pe controlerul RTL9303 al companiei, care este de fapt un controler de switch de 10 Gbps cu opt porturi.

Acest cip a fost lansat de companie cu ani în urmă ca o soluție rentabilă, dar a existat un interes scăzut din partea partenerilor, nu a fost preluat pe piața switch-urilor, și de fapt, a necesitat un PHY de la o terță parte. Controlerul în sine are un procesor MIPS 34Kc tactat la 800 MHz, cu până la 1 GB de memorie DDR3, în timp ce 64 MB spațiu SPI NOR Flash pot fi folosiți pentru firmware.

Controlerul RTL9303 a fost recent reproiectat cu un PHY de tip RTL8251 de 5 Gbps, creând o platformă de switch Ethernet de 5 Gbp-so rentabilă, care se așteaptă să fie un produs căutat. Potrivit AnadTech, Realtek estimează că un preț de 25 de dolari pe port este realist pentru switch-urile construite în jurul noii platforme, ceea ce înseamnă că acestea vor fi cu aproximativ 10 dolari/port mai scumpe decât switch-urile de 2,5 Gbps disponibile în prezent.

Noile switch-uri, combinate cu controlerul de rețea bazat pe PCIe Express RTL8216 de la Realtek pot crea o rețea locală de 5 Gbps destul de eficientă, din punct de vedere al raportului preț/performanță. Ca să fim corecți, plăcile Ethernet de 2,5 Gbps sunt mai ieftine dar pornesc de la un preț mai ridicat decât cel al plăcilor Ethernet de 5 Gbps disponibile în prezent. Între timp, plăcile Ethernet PCI Express de 10 Gbps sunt încă destul de scumpe, la 80-90 de dolari, în timp ce pe piața switch-urilor prețul per port începe de la 45 de dolari.

Printre avantajele unei rețele locale cu fir de 5 Gbps se numără capacitatea de a acoperi distanțe de până la 60 de metri cu ajutorul cablurilor CAT 5e standard, sau a 100 de metri cu ajutorul cablurilor CAT 6. Prin urmare, cablurile Ethernet mai vechi nu trebuie neapărat înlocuite dacă doriți să beneficiați de tehnologie.

Încă nu se știe când anume vor ajunge pe rafturi switch-urile Ethernet de 5 Gbps construite în jurul noii platforme, dar sperăm că nu va trebui să mai așteptăm prea mult.