Vicepreședintele Intel Foundry Services, Kevin O' Buckley, a făcut un anunț foarte important la Intel Vision 2025. Tehnologia de producție 18A este pe drumul cel bun, a putut începe producția pilot, și pe moment se ajustează aparatele de producție, astfel încât producția să poată fi extinsă în curând la producția în masă, dar acest lucru va dura câteva luni.

Conform anunțului recent, compania este foarte aproape de sfârșitul strategiei pe patru ani prezentată de Pat Gelsinger în 2021. Strategia, denumită 5N4Y constă în dezvoltarea a cinci noduri complete în patru ani, pentru a aduce compania pe drumul cel bun în ceea ce privește tehnologiile de fabricare a semiconductorilor, și ca urmare a unui efort lung și persistent, pentru a se confrunta în cele din urmă cu TSMC. Obiectivul final este ca Intel să obțină supremația în domeniul semiconductorilor, dar marele rival taiwanez va avea un cuvânt de spus în acest sens.

În total, 5 noduri au fost finalizate în cadrul strategiei de mai sus, dintre care doar 20A au fost finalizat, și în cele din urmă, nu au fost utilizate pentru producția de masă, deoarece din punct de vedere al eficienței costurilor s-a decis ca să utilizeze experiența dobândită pentru a dezvolta și a produce în masă tehnologia 18A. Planul lui Pat Gelsinger a fost astfel îndeplinit, deoarece nu era o cerință ca toate nodurile să fie produse, ci doar ca acestea să fie disponibile pentru producție.

Astfel, nodul 18A este finalizat, dezvoltarea primară este oprită, iar liniile de producție încep să fie pregătite pentru producție în masă. De obicei, producția pilot începe cu câteva sute plachete de siliciu pe zi, iar apoi prin optimizare, acest număr crește la câteva mii, zeci de mii și apoi sute de mii - aceasta din urmă fiind începutul producției de masă. Desigur, nodul 18A a fost deja utilizat pentru a produce plachete, dar acestea au fost folosite în scopuri de test: deobicei o singură plachetă poate conține cipuri cu mai multe tehnologii, dar în cazul producției pilot, doar un singur tip de cip poate fi plasat pe o singură plachetă. Acest lucru va avea probabil un impact asupra marjei de succes, dar optimizările fine vor contribui la crearea unui nou nod suficient de eficient. Se pare că partenerii Intel au validat deja tehnologia de fabricație 18A, și au constatat că este suficient de bună pentru fabricarea produselor lor, ceea ce este un semn bun. Purtătorul de cuvânt al companiei nu a menționat în mod specific un potențial partener, dar pe baza zvonurilor anterioare, se poate ghici deja care sunt companiile interesate.

Prin acceptarea faptului că rata inițială de producție și funcționalitatea nu vor fi la același nivel ca în cazul producției de masă, partenerii își asumă un risc, dar există un potențial avantaj în folosirea 18A pe piață mai devreme, ceea ce le-ar putea oferi un avantaj competitiv față de concurenți. Din păcate, nu au fost dezvăluite care cipuri vor fi produse cu aceasta, dar este probabil să fie Panther Lake, care urmează să fie lansat în cursul acestui an.

Între timp, tehnologia de producție 14A este și ea în curs de dezvoltare, ceea ce este important din mai multe motive. În primul rând, aceasta va duce mai departe inovațiile utilizate în 20A și 18A, inclusiv tehnologia PowerVia Backside Power Delivery și tranzistorii GAA de tip RibbonFET, cât și prima care va introduce litografia High-NA.

Planurile detaliate al Intel Foundry vor fi probabil dezvăluite la conferința Foundry Direct Connect de la sfârșitul lunii.