Nvidia a atins recent o piatră de hotar extrem de importantă: emblematica placă grafică GeForce 256 a sa a ajuns pe rafturi în urmă cu 25 ani, cu lansarea sa în August 1999 și disponibilitatea comercială pe 11 Octombrie 1999. Modelul cu memorie SDR a fost disponibil inițial, urmat de versiunea DDR în Decembrie.
GeForce 256 a fost primul membru al seriei GeForce, unică și de mare succes, primul care a fost numit GPU de către Nvidia în termeni de marketing, deoarece fuseseră deja introduse dezvoltări care puteau fi numite GPU. La sfârșitul anului 1999 existau și alți dezvoltatori de GPU-uri în afară de Nvidia, cum ar fi echipa 3DFX, care a inundat inițial piața cu acceleratoare 3D, dar a fost prezent și S3, și Matrox, ca să nu mai vorbim de ATI. Acești jucători au fost de atunci înghițiți de jucătorii mari, ATI de exemplu care la rândul lui, fiind cumpărată de AMD.
GeForce 256 a adus o mare îmbunătățire a performanțelor față de predecesorul său Riva TNT 2, și a introdus și suportul hardware T&L (Transform and Lighting), care nu numai a făcut jocurile care îl suportă mai frumoase, dar și mai rapide. Aceast putea fi exploatată prin API-ul DirectX al Microsoft în cadrul jocurilor care o suportau deja. GeForce 256 în sine a fost construit în jurul unui GPU NV10, fabricat pe tehnologia de 220 nm, și avea doar 17 milioane tranzistori.
Aceste cifre sunt destul de uluitoare pentru monștrii de astăzi, deoarece GPU-ul AD102 de la bordul GeForce RTX 4090 conține nu mai puțin de 7,63 miliarde tranzistori și ocupă 609 milimetri pătrați. De asemenea, este hilar faptul că viteza de ceas, care acoperea doar 139 milimetri pătrați, era de doar 120 MHz. Conectată la GPU prin intermediul unei magistrale de date pe 128 biți, era memoria de bord de 64 MB, care în versiunea DDR avea o frecvență de 300 MHz, oferind o lățime de bandă de 4,8 GB/s. Pentru versiunea SDR, viteza de ceas a memoriei era de 166 MHz, și capacitatea de 32 MB rezultând o capabilitate de transfer de 2,656 GB/s.
Placa video în cauză a debutat la un preț de listă de 199 dolari, ceea ce se traduce în aproximativ 370 dolari în prezent. Prin comparație, un procesor Pentium III 450, construit cu 9,5 milioane tranzistori pe 250 nm al Intel, costa aproape 500 dolari.
GeForce a parcurs un drum lung de atunci, cu unele urcușuri și coborâșuri, dar astăzi domină cu încredere segmentul plăcilor grafice pentru, unde Intel a reintrat pe piață, dar până acum nu a făcut prea multe. AMD, considerat un rival mare, este în curs de schimbare a strategiei sale, renunțând la gama high-end, și orientându-se către volum, câștigând o cotă de piață nișă, dar aceasta este o altă poveste.
