Primele Chromebook-uri Google au apărut la începutul anilor 2010, mai exact în cursul anului 2011; însă nu au fost fabricate de Google, ci compania a apelat la ajutorul unor parteneri OEM.
La început s-au fabricat de Samsung și Acer, și au fost primite extrem de bine segmentul educației, unde Chromebook-urile reprezintă baza, atât de bine se potrivesc cerințelor. În alte segmente situația nu este la fel de roz, compania a omis să se adapteze la cerințe moderne, funcțiile noi și utile au fost introduse prea lent, astfel încât mulți au rămas cu impresia că Chromebook-urile pot fi folosite doar în cloud și nu pot fi considerate laptopuri.
În perioada inițială Chromebook-urile erau într-adevăr alternative bazate pe cloud la netbook-uri, care în ciuda hardware-ului slab, erau destul de responsive, dar din cauza modului de funcționare bazat pe cloud, nu se potriveau nevoilor majorității utilizatorilor, întrucât nu se puteau instala aplicații clasice pe ele. Desigur, acest lucru nu a reprezentat neapărat o problemă în domeniul educației; ba dimpotrivă, putea fi considerat chiar un avantaj, la fel ca și faptul că sistemul care rula pe ele era suficient de rapid, putea fi utilizat destul de stabil și oferea un nivel mai ridicat de securitate. Chromebook-urile rezistente, adaptate nevoilor din domeniul educației, au contribuit și la creșterea prestigiului acestei categorii, creând o bază puternică chiar și în prezent.
Faptul că Chromebook-urile au avut dificultăți în a deveni populare pe piața consumatorilor se datorează și faptului că Google Play Store nu a fost disponibil până în 2016, iar pentru suportul aplicațiilor Linux a trebuit să se aștepte până în 2018. Comunitatea gaming pur și simplu nu l-a considerat, având foarte puțină valoare pentru ei. Suportul pentru Steam a sosit abia în 2019 și a devenit disponibil doar în versiune beta, iar în ultima perioadă a fost abandonat. În 2021 lansarea sistemului de operare ChromeOS Flex a părut o idee excelentă, care permitea transformarea vechilor sisteme PC și Mac în „Chromebook-uri” ieftine, iar decizia de a asigura un suport pe termen lung pentru sistemul de operare pentru fiecare configurație – adică 10 ani – a fost luată relativ târziu.
Chromebook-urile cu un raport preț/calitate bun se dovedesc și astăzi o alegere excelentă pentru utilizarea în învățământ, deoarece funcționează stabil și bine, iar sistemul cloud este încă principalul scop pentru acest segment. Un alt aspect pozitiv este faptul că s-a adapta la mediul dur din școli, are un design suficient de robust.
