Cum probabil știți, obiectul interstelar va avea o traiectorie apropiată de noi în viitor, ridicând posibilitatea de a trece de noi mult prea aproape și fiind obiectul a mai multor studii.

Pentru a o aborda, cercetătorii au început să o studieze în detaliu, motiv pentru care au descoperit câteva informații curioase. 3I/Atlas este neobișnuit de masiv, având aproximativ 33 miliarde tone. Pe 1 Iulie 2025, astronomii au detectat un obiect care trecea prin Sistemul Solar cu o viteză de aproape două ori mai mare decât cea a lui Oumuamua și cometa Borisov. Obiectul s-a dovedit a fi o cometă interstelară, cu coamă proprie, și pare mult mai mare decât celelalte două obiecte menționate. Diametrul miezului său a fost estimat la 5,6 kilometrii.

Determinarea mărimii cometelor este o sarcină dificilă, în principal pentru că necesită separarea cometei de coma sa, având la dispoziție în mare parte doar sisteme vizuale de studiu, spectrografice. Pe măsură ce cometele se apropie de Soare pe orbitele lor și se încălzesc, emit gaze care se amestecă cu praful ejectat, formând coama caracteristică, dare este și un înveliș de interferență pentru cei care o studiază. Adițional, emiterea de gaze este direct legată de modificarea traiectoriei sale, având suficientă forță să acționeze ca un sistem de propulsie. Dacă scapă dintr-un punct de pe suprafață o cantitate mare, posibil explosivă, orbita se schimbă, un lucru care este cu atât mai frecventă cu cât ajunge mai aproape de soare.

Acest lucru dă peste cap toate măsurătorile, dar pote oferi și indicii importante. Richard Cloete, Avi Loeb și Peter Vereš, au examinat datele de la Minor Planet Center, care cuprind informații de la 227 observatoare, între 15 Mai și 23 Septembrie 2025, și au comparat orbita obiectului cu cea bazată pe accelerație gravitațională (adică cauzată de masa Soarelui).

Echipa a constatat că accelerația non-gravitațională este destul de mică, sub 15 metri/zi2. Este destul de mică, având în vedere că au observat deja o emisie semnificativă de gaze, o pierdere de 150 kilograme pe secundă. Acest lucru sugerează că miezul obiectului este atât de mare încât forțele Newtoniene de la suprafață nu o deranjează deloc. Similar cu un ventilator de masă aplicat unei nave transatlantice, în locul elicelor de câteva tone bune. Pe baza acestor informații echipa estimează că obiectul are o masă de peste 33 miliarde tone și un diametru al miezului de 5 kilometrii. Aceasta este o cifră mare pentru o cometă, deși sunt cunoscute și mai mari.

Așadar, ce ascunde defapt anomalia? Loeb spune că misterul constă în motivul pentru care nu am descoperit mai multe obiecte interstelare mai mici înainte, de această mărime. "3I/ATLAS este cu 3 până la 5 ori mai masiv decât celelalte două obiecte interstelare, Oumuamua și Borisov, ceea ce reprezintă o anomalie semnificativă", spune Loeb. "Datorită conținutului limitate de elemente grele, ar fi trebuit să găsim sute de mii de obiecte interstelare precum Oumuamua, cu diametrul de 0,1 kilometrii, înainte ca 3I/ATLAS să fie descoperit, dar până acum am descoperit doar două."

Acest lucru este într-adevăr interesant dacă mărimea cometei este confirmată. Loeb a evocat din nou posibilitatea (foarte puțin probabilă) ca obiectul să fie o construcție artificială. "Masa lui 3I/ATLAS este proporțională cu raza sa. Dacă imaginile HiRISE arată un diametru al miezului de peste 5 kilometrii, originea rezervelor interstelare de material stâncos nu poate fi susținută", spune el. "O origine tehnologică alternativă ar putea explica coincidența rară a orbitei 3I/ATLAS cu planul eclipticii, precum și prezența nichelului fără fier - așa cum este tipic în aliajele industriale". Aceste afirmații, după cum a subliniat NASA, nu ar trebui luate în serios, chiar Loeb însuși le-a descris ca fiind doar o posibilitate, o coincidență.

"Arată ca o cometă. Face lucruri asemănătoare unei comete. Arată foarte, foarte asemănător în aproape toate privințele cu cometele pe care le cunoaștem", spune Tom Statler, cercetătorul principal al NASA pentru corpurile mici din sistemul solar. "Are câteva caracteristici interesante care o deosebesc de cometele din sistemul nostru solar, dar se comportă ca o cometă. Deci dovezile sugerează în mod covârșitor că acest obiect este un obiect ceresc natural".

Totuși, ar fi interesant dacă 3I/Atlas ar fi într-adevăr mult mai masiv decât alți vizitatori interstelari, iar această lucrare sugerează că este posibil. Pe măsură ce obiectul se apropie, va putea fi studiat mai îndeaproape, iar experții îl vor putea surprinde cu camera HiRISE de la bordul Mars Reconnaissance Orbiter pe 3 Octombrie 2025. Din păcate, la cea mai mare apropiere, obiectul se va afla în partea îndepărtată a Soarelui, și va dispărea, dar va reapărea în Decembrie.

În plus, Observatorul Vera C. Rubin a devenit operațional. Astronomii au descoperit aproximativ 20 000 asteroizi noi cu ea. Prima dată când a făcut o observație de 00 ora a descoperit 2 104 asteroizi noi. Cu mai multe date și mai multe obiecte interstelare de observat, am putea avea o mai bună înțelegere a naturii acestui obiect misterios.