Conceptul centrelor de date subacvatice nu este unul nou, Microsoft a venit cu o idee similară încă din 2014, dar în afară de experimente, nu a fost construită încă nicio soluție disponibilă în comerț. Situația din China este pe cale să se schimbe, deoarece un nou complex de centre de date subacvatice, format din mai multe module, este în curs de construcție în largul coastei Sanya, în sudul insulelor Hainan.

Potrivit Televiziunii Centrale din China, fiecare dintre aceste module de centre de date va cântări 1 300 de tone, aproximativ cât 1 000 de autovehicule. Fiecare modul va putea procesa până la patru milioane de imagini HD în 30 de secunde, iar puterea totală a fiecărui modul va fi echivalentă cu cea a 60.000 de PC-uri care lucrează împreună în același timp.

Astfel de comparații sunt doar în scop ilustrativ, deoarece multe depind de parametrii calculatoarelor individuale. Modulele centrului de date conțin la rândul lor rafturi de servere, dar numărul exact de rafturi și tipul de hardware utilizat nu au fost dezvăluite de operatori. Ceea ce este sigur este că modulele centrului de date vor fi amplasate la 35 de metri sub apă, pe fundul mării, unde vor fi răcite în mod natural de apa rece sărată. Se așteaptă ca fiecare dintre aceste module să aibă o durată de viață de 25 de ani, dar nu s-a menționat dacă hardware-ul va fi actualizat între timp.

Coborârea modulelor centrului de date la o adâncime de 35 de metri necesită un proces de 3 ore, deoarece acestea trebuie să fie poziționate cu precizie în zona preproiectată. Prin amplasarea complexului în mare, mai degrabă decât pe uscat, se va economisi echivalentul a aproximativ 10 terenuri de fotbal, deoarece centrul de date va ocupa o suprafață de 68 000 de metri pătrați atunci când va fi complet finalizat. Operatorii vor instala în total 100 de astfel de module, dintre care unul a fost instalat în luna aprilie a acestui an, iar cel de-al doilea recent. Proiectul a fost anunțat inițial pentru primul trimestru al anului 2021, procesul complet de instalare urmând să fie finalizat cândva în al doilea trimestru al anului 2025.

Pe lângă faptul că va contribui la economisirea unor suprafețe de teren valoroase care pot fi folosite pentru construirea de locuințe sau pentru instalarea de facilități industriale, centrul de date de mare adâncime va oferi beneficii uriașe în ceea ce privește costurile de operare. S-a calculat că 122 de milioane de kWh de energie electrică și 105 000 de tone de apă dulce pot fi economisite anual prin utilizarea metodei de răcire în mare, cu câștiguri de eficiență energetică cuprinse între 40-60% în comparație cu un centru de date normal, ceea ce nu este un aspect neglijabil.

Pe lângă acest centru de date, dezvoltări similare sunt în curs de desfășurare și în alte regiuni, ceea ce înseamnă că numărul centrelor de date din râuri, mări și oceane va crește în perioada următoare în China - și în alte regiuni.