Statele Unite și China se află de ani de zile într-un război comercial, adăugând diverse metode de interdicție, printre care tarifele sunt cele mai nocive pentru omul de rând. În primăvara acestui an, lupta a devenit foarte aprigă, până în punctul în care SUA au impus un tarif de 145% asupra produselor din China, la care China a răspuns prin anunțarea unui tarif de 125%.
Relațiile dintre cele două părți s-au relaxat ulterior, au început negocieri comerciale, și se părea că diferențele dintre cele două țări vor fi oarecum atenuate. Însă la începutul lunii Octombrie, China a anunțat brusc restricții de export și tehnologii foarte stricte. Pământurile rare fuseseră deja supuse restricțiilor la export, dar proiectul din Octombrie prevedea scenarii mult mai amenințătoare. Statele Unite au răspuns prin impunerea din nou unui tarif de 100% asupra tuturor produselor chineze, și a unei restricții majore asupra disponibilității aplicațiilor informatice esențiale.
În cele din urmă părțile au ajuns la un acord în cadrul unei negocieri rapide, prin care ambele păreau să facă concesii pentru a îmbunătăți situația, deși China a fost de acord doar să acorde o amânare de un an până la impunere. Dar restricțiile impuse în Aprilie au rămas în vigoare, ceea ce a dus la o disponibilitate redusă a anumitor pământuri rare. Părțile vor continua să negocieze și speră să ajungă la un acord acceptabil.
Între timp, prețul multor pământuri rare a crescut, una dintre cele mai mari creșteri fiind a prețului ytriului, care a crescut cu aproape 1500% în 12 luni, conform rapoartelor Bloomberg și Reuters. Metalul în cauză este utilizat într-o mare varietate de aplicații, fiind o materie primă esențială în anumite etape ale producției de cipuri, cum ar fi turbinele cu gaz, și motoarele cu reacție utilizate în aviație. În unele cazuri, ytriul este utilizat ca strat protector, de exemplu pentru a face paletele turbinelor cu gaz mai rezistente la temperaturi ridicate, dar este folosit și la lustruirea plachetelor de siliciu, și poate acționa ca strat izolator. Potrivit surselor Reuters, China a încetat să furnizeze ytriu Statelor Unite începând cu luna Aprilie a acestui an, un detaliu neafectat de negocierile curente.
Întrucât Statele Unite depind de exporturile chineze pentru mai mult de 90% din nevoile lor, restricțiile chineze la export, lipsa pune o presiune extremă pe industria SUA. Pentru a îmbunătăți situația, Donald Trump intenționează să aloce 2 miliarde dolari prin intermediul subvențiilor CHIPS Act pentru a îmbunătăți lanțul de aprovizionare cu pământuri rare. Între timp Canada încearcă să abordeze situația prin deschiderea unei noi mine de pământuri rare, iar Australia încearcă să optimizeze metodele de reciclare și a extragere a acestor elemente din subprodusele miniere.
