Centrele de date dedicate AI apar ca ciupercile după ploaie, necesită cantități uriașe de energie și resurse naturale pentru a funcționa, și au nevoie de o cantitate imensă de echipamente hardware. Dezvoltarea modelelor lingvistice de mari dimensiuni și a diverselor funcții de AI necesită o putere de calcul din ce în ce mai mare, iar pentru rularea lor după finalizarea dezvoltării este nevoie de o putere de calcul uriașă, astfel încât acestea să fie accesibile clienților pe scară largă și fără întreruperi.
Pe fondul unei concurențe din ce în ce mai intense, diversele componente hardware pot deveni depășite din ce în ce mai repede, pe măsură ce ritmul de dezvoltare se accelerează, ceea ce generează o problemă asupra căreia actorii din industrie și diverșii experți nu prea au atras atenția până acum. Așa cum subliniază și Basel Action Network, o organizație care se ocupă de protecția mediului, din cauza dezvoltării rapide a infrastructurii legate de AI, cantitatea de deșeuri electronice ar putea crește de trei ori pe an în următorii 25 ani.
Aceasta este o problemă extrem de gravă, pentru care merită să ne pregătim din timp, astfel încât reciclarea deșeurilor electronice să fie cât mai eficientă posibil, având în vedere că în acest domeniu există în prezent deficiențe destul de mari, iar acestea pot genera numeroase neplăceri pe termen lung. Potrivit experților BAN, până în 2030 cantitatea anuală de deșeuri electronice generate ar putea ajunge la 13 milioane tone, iar această cifră include nu doar diverse componente ale serverelor AI, ci și deșeurile provenite de la echipamentele de serviciu, cum ar fi echipamentele de rețea, dispozitivele sistemelor de distribuție a energiei, cele ale sistemelor de răcire, cablurile, acumulatorii de energie, precum și alte componente necesare funcționării centrului de date.
Potrivit echipei BAN, datorită dezvoltării rapide a AI, cantitatea de deșeuri hardware care vor deveni inutile va fi atât de mare în deceniile următoare, încât dacă am pune componentele menționate mai sus în containere, acestea ar putea înconjura Pământul de șase ori de-a lungul ecuatorului. O problemă separată o reprezintă faptul că aceste echipamente conțin numeroase substanțe periculoase, a căror eliberare în mediu poate constitui o sursă de probleme noi – ne referim aici la plumb, mercur, cadmiu și numeroase alte substanțe periculoase. Odată cu aruncarea echipamentelor, ajung la gunoi și materiale valoroase a căror reciclare nu poate fi încă făcută rentabil. Potrivit BAN, în prezent doar o cincime din deșeurile electronice sunt tratate corespunzător, ceea ce reprezintă un procent destul de alarmant. Experții BAN au pornit de la previziunea conform căreia până în 2030 infrastructura AI se va extinde la nivel global cu o putere de calcul de aproximativ 100 GW, apoi au modelat ce tipuri de echipamente hardware vor fi necesare pentru acest lucru.
Potrivit experților organizației de mediu, principala problemă este că din cauza dezvoltării rapide, se accelerează și procesul de înlocuire a echipamentelor, acestea devenind depășite mult mai des. Ar fi indicat ca acestea să fie proiectate astfel încât să poată fi reparate și reutilizate, ceea ce le-ar asigura un ciclu de viață mai lung și ar reduce cantitatea de deșeuri electronice generate. Potrivit experților „febra AI” nu are un efect similar doar asupra segmentului serverelor; se preconizează că și pe piața de consum diversele componente hardware vor fi înlocuite mai rapid, deoarece utilizatorii vor dori din ce în ce mai mult să exploateze potențialul inovațiilor, pentru a căror funcționare este necesar un hardware modern, astfel încât performanța și funcționalitatea să poată fi apreciate.
Potrivit BAN, companiile și guvernele trebuie neapărat să elaboreze planuri pentru a asigura repararea acestor componente hardware, să poată fi reutilizate în noi domenii de activitate, iar reciclarea deșeurilor electronice trebuie să atingă un nivel mai ridicat; în cazul dispozitivelor care au devenit definitiv inutilizabile, trebuie să se asigure o gestionare responsabilă a deșeurilor.
Deși analiza experților BAN se bazează doar pe estimări, este totuși o muncă extrem de importantă, deoarece atrage atenția asupra altor provocări legate de „febra IA”, care până acum nu au primit prea multă atenție. Pe termen lung, cantitatea de deșeuri generate va depinde de cât de repede se va produce.
