Un startup britanic numit HoloMem, a propus o tehnologie interesantă, care va încerca să se impună pe piața soluțiilor de stocare într-un viitor nu prea îndepărtat. Soluțiile de stocare bazate pe benzi magnetice sunt încă destul de populare în anumite segmente industriale, dar startup-ul britanic consideră că aceste produse numite LTO (Linear Tape-On) nu sunt cele mai eficiente, și a dezvoltat o nouă soluție care le-ar putea înlocui foarte practic, oferind o durată de viață de 50 ani, și o capacitate de stocare de 200 TB.
Inovația HoloMem este remarcabilă și pentru că nu utilizează materiale scumpe și greu de găsit, este construită pe baza unor materiale comune, ieftine. Unitatea se bazează pe plăci din polimer convenționale, care sunt produse în masă pentru diverse industrii, și nu necesită hardware special pentru citire, o diodă laser de 5 dolari fiind suficientă, împreună cu restul componentelor deja comune.
Ei doresc ca inovația să fie compatibilă cu benzile LTO, astfel încât sistemele robotizate care ajută la arhivarea acestora să le poată folosi.
Tehnologia se bazează pe aplicarea unui laser pe o bandă de polimer, iar datele scrise se pot accesa ca puncte tridimensionale minuscule - numite voxeli. Acești voxeli creează micro-holograme pe suprafața benzii polimerice de aproximativ 100 metrii lungime, care este acoperită cu straturi transparente. Fiecare dintre aceste casete poate stoca până la 200 TB într-un sistem WORM (write-once, read-many), ceea ce înseamnă că se poate scrie o dată, dar citi de mai multe ori.
Fondatorul HoloMem, Charlie Gale, s-a alăturat anterior companiei Dyson, unde a fost implicat în dezvoltarea de etichete de securitate bazate pe holograme. Experiența dobândită în acest proces a fost ulterior aplicată la dezvoltarea unei holograme care poate fi citită automat, și care permite stocarea mai multor coduri QR într-o singură imagine. Eticheta, denumită HO1O, și poate fi citită chiar și de un telefon. Această tehnologie a primit recent mai multe brevete și a introdus conceptul de date stocate în mai multe straturi și canale.
Gale a început să exploreze cu stratificare imaginilor holografice sub Covid-19, experimentând cu un polimer fotosensibil care poate stoca date sub lumină laser, și să le rețină pentru mai târziu, ca o rolă de film utilizată în vechile aparate foto analogice. Lumina laser modifică structura internă a polimerului, dar acest lucru se poate face doar o singură dată. Primele experimente s-au bazat pe iluminare pe bază de șablon, care a fost înlocuită de o tehnologie rapidă cu diode laser și costuri reduse, pentru a înregistra mii de biți pe strat, la frecvențe de peste 1000 Hz.
Polimerul în sine nu este doar ieftin, ci și rezistent, fiind dezvoltat inițial pentru afișajele HUD (Head-up Display) pentru automobile. Banda în sine utilizează un strat de polimer cu grosimea de 16 microni, intercalat între două straturi PET laminate, iar banda în sine are o grosime de 120 microni. Echipa consideră că această metodă le va permite să depășească densitatea actuală de date al soluțiilor magnetice.
Primele prototipuri utilizează componente imprimate 3D cu un mecanism de încărcare LTO modificat. HO1O Drive Beta, nu este un lider mondial în ceea ce privește densitatea de date, dar este rezultatul unei decizii conștiente a echipei lui Gale de a se concentra pe robustețe și cost, decât pe maximalizarea procesului cu orice cost, chiar și în detrimentul capacității de stocare. Banda poate rezista la temperaturi extreme, și este complet imună la undele electromagnetice, ceea ce o face ideală pentru scopuri de arhivare. Deasemenea, datele stocate nu se degradează ușor, contrar cele de pe SSD-uri, hard disk-uri, sau al unități care utilizează sisteme magnetice.
Noua tehnologie este testată în prezent de TechRe, care a permis instalarea cartușelor în mai multe centre de date din Regatul Unit, și colaborează activ cu dezvoltatorii de software pentru a încorpora suportul în sistemele existente.
Proiectul a primit o finanțare de 900 000 lire sterline din partea programelor de inovare din Regatul Unit, iar investitorii individuali oferă și ei sprijin financiar pentru a se asigura că noua tehnologie devine un succes.
