La 16 Septembrie 2023, o avalanșă uriașă de roci și gheață a căzut în apele unui fiord din estul Groenlandei, declanșând un mega-tsunami cu valuri inițiale care au atins 200 metri înălțime. Valurile au trecut de-a lungul pereților fiordului și și-au continuat călătoria spre mare. Chiar și în această regiune a Groenlandei predispusă la avalanșe, prăbușirea și tsunami-ul ulterior au fost extreme din punct de vedere al vitezei și violenței. Dar ceea ce a urmat a fost și mai ciudat. Evenimentul a declanșat un zgomot care a durat nouă zile și a fost suficient de puternic pentru a fi detectat de seismografe din întreaga lume. Dar când marina daneză a vizitat locul, nu a găsit nimic ieșit din comun.
O mulțime de cercetători și-au unit forțele, spune Finn Løvholt, cercetător în domeniul tsunami și al alunecărilor de teren la Institutul Geotehnic Norvegian. În curând, echipei i s-au alăturat experți din 15 țări diferite, dar nimic nu părea să indice care a fost cauza fenomenului. "Dacă nu am fi găsit nicio altă explicație, la un moment dat am fi început să ne gândim la un monstru marin sau la un pui de dragon", glumește Stephen Hicks, membru al echipei, seismolog la University College London.
Dar explicația a fost găsită în cele din urmă, iar cercetătorii o prezintă într-un nou număr al revistei Science. Studiul afirmă că echipa a identificat sursa zguduirii lumii: un fenomen natural bizar care "lovea" ritmic suprafața Pământului ca o tobă.
Explozia sonică și mormăitul
La 16 Septembrie anul trecut, la ora locală 11.35, o bucată de gheață din Groenlanda de Est s-a topit în urma anilor de încălzire cauzată de schimbările climatice, în așa măsură încât aproximativ 25 milioane de metri cubi de rocă - de zece ori mai mare decât Marea Piramidă din Giza - au început să alunece de pe versantul unui vârf de munte din vârful fiordului Dickson. Pietrele a lovit un ghețar, eliminându-l complet.
Avalanșa, amestecată cu gheață, a căzut printr-o crevasă îngustă la o viteză de peste 160 kilometri pe oră în fiordul local, unde a creat un mega-tsunami cu o înălțime medie de 110 metri.
Un astfel de tsunami uriaș apare atunci când o masă mare, care se deplasează rapid, cade într-un corp de apă îngust. Combinația de valuri extrem de înalte și rapide este devastatoare. Pe măsură ce a traversat fiordul lung de 35 kilometri, tsunami-ul a măturat siturile arheologice inuite și urmele vânătorilor din secolul XX. Întinzându-se spre mare, acesta a scufundat apoi parțial un sit științific și militar aflat la 72 de kilometri distanță, pe insula Ella, unde valurile, acum mult mai mici, au provocat pagube în valoare de 200 000 de dolari. Din fericire, nimeni nu a fost rănit.
Alunecarea de teren inițială și avalanșa ulterioară de roci și gheață au produs un zgomot uriaș. Sunetul a fost detectat chiar la peste 3 300 de kilometri distanță în Rusia, de un instrument de infrasunete conceput pentru a detecta testele secrete de arme nucleare. Seismografele au detectat o serie de evenimente seismice de înaltă frecvență, împreună cu unele unde de frecvență joasă, rezultate din accelerarea și decelerarea masei prăbușite.
Ce a urmat nu a fost atât de clar. Seismologii au detectat un mormăit adânc de 10,88 milihertzi, care părea să devină din ce în ce mai ciudat după prima zi, persistând în a doua și a treia zi. Zgomotul a dispărut în cele din urmă după nouă zile, iar între timp un grup divers de cercetători în domeniul tsunamiurilor, geologi și alți oameni de știință au început să discute explicațiile posibile ale misterului pe platforma open-source Mattermost.
Semnalele seismice nu corespundeau unui cutremur. Poate că un strat de gheață perturbat de căderi de pietre a sunat ca un clopot? Sau a fost apa topită de la o alunecare de teren care a făcut afectat canalele naturale ale ghețarului, transformându-le în instrumente care emit sunete? Sau zgomotul ar putea fi opera unui proces vulcanic? Niciuna dintre idei nu s-a dovedit a fi greșită, atât de mult încât cercetătorii au început să glumească pe seama posibililor dragoni sau extratereștri.
La trei zile după marea prăbușire, marina daneză a supravegheat fiordul pentru a surprinde peisajul schimbat. Pentru cercetași, totul părea calm.
"A fost uimitor că semnalul era prezent în toată lumea, dar când au navigat la epicentru, nu au detectat nici o perturbare perceptibilă".
- spune Hicks.
Se mișcă încet
În ciuda lipsei de dovezi, o ipoteză rămâne valabilă. Conform acestei ipoteze, avalanșa a creat un val care a lovit pereții fiordului de mai multe ori. Un astfel de val, cunoscut sub numele de seiche sau val de maree, se formează cel mai adesea în lacuri și porturi, de obicei în prezența unor vânturi puternice.
La mai puțin de trei săptămâni după evenimentele dramatice din Septembrie, un al doilea semnal seismic (mai slab) a apărut din fiord și s-a răspândit pe întreaga planetă. Și acesta pare să fi fost declanșat de o alunecare de teren și a fost la fel însoțit de un tsunami, deși unul mult mai mic. Echipa a cercetat apoi înregistrările seismice istorice până la începutul anilor 1980 și a găsit patru evenimente similare. Dacă acestea au fost provocate de cutremure, părea plauzibil ca zguduitura din Septembrie să fi fost una dintre ele.
Cu toate acestea, a existat o problemă majoră cu ipoteza. Deși avalanșa și tsunami-ul au fost mari și puternice, acestea au fost rapide. Nu era clar cum ar fi putut cauza sunete timp de nouă zile. Un membru hotărât al echipei a încercat chiar să recreeze "clătinarea" prelungită în propria cadă, dar fiordul Dickson nu este nici drept, nici simetric, astfel încât cada nu era o asemănare potrivită. Experimentul a eșuat.
Cercetătorii au încercat apoi să modeleze evenimentul pe calculator, dar primele lor încercări de a crea o simulare numerică a tsunamiului nu au reușit să reconstituie cutremurul. Între timp însă, marina daneză le-a oferit acces la date de înaltă rezoluție ale fondului fiordului. Apoi în sfârșit, imaginea a început să se clarifice.
Simulările care au luat în considerare adâncimea variabilă a fiordului au arătat în mod clar că mega-tsunami s-a stabilizat ca un sunet cu o frecvență dominantă de 11,45 milihertzi - foarte aproape de frecvența de 10,88 milihertzi a zgomotului real.
Declinul de nouă zile al cutremurului virtual a coincis cu cursul evenimentelor reale. Geografia ciudată a fiordului sugerează că energia cutremurului s-a scurs doar treptat în apele deschise, ceea ce explică durata lungă a reverberațiilor.
Simulările au dezvăluit și motivul pentru care marinarii nu au văzut valurile. A pornit de pe o parte pe alta a fiordului cu o viteză de 2,7 kilometri în 45 de secunde, însă după trei zile valurile aveau doar câțiva centimetri înălțime, ceea ce le făcea practic nedetectabile pentru cei prezenți.
***
În studiu, autorii subliniază că încălzirea rapidă a atmosferei ne poate afecta în moduri surprinzătoare. Alunecarea de teren care a declanșat mega-tsunami-ul a fost cauzată de topirea gheții, astfel încât schimbările climatice au fost cauzele incidentului. Cercetătorii vor căuta și alte semne de avertizare similare, în alte părți ale planetei acoperite de ghețari, care sunt predispuse la mega-tsunami. Cele nouă zile de zguduituri globale sunt impresionante, dar departe de a fi un record. Cutremurul devastator cu magnitudinea 9,1 și tsunamiul din Sumatra și Andaman din Decembrie 2004 au zguduit planeta timp de 18 zile.
Iar experții cred că asteroidul Chicxulub, care a pus capăt dominației dinozaurilor acum 66 de milioane de ani, a zguduit Pământul luni întregi după impact.
Din fericire, incidentul din Groenlanda a provocat pagube minime și nu a făcut victime. În schimb, a oferit un mister intrigant cercetătorilor - care au făcut tot posibilul pentru a-l rezolva. După cum spune Hicks, adesea acest tip de știință este cel mai amuzant.
