Posibilitatea unei amenzi de peste un miliard este o posibilitate destul de mare pentru TSMC, întrucât Reuters raportează că Departamentul Comerțului din SUA l-ar putea amenda pentru că a fabricat fără să știe cipuri pentru Huawei, încălcând restricțiile la export. Sancțiunea, dacă va fi impusă în cele din urmă, ar fi neobișnuită din mai multe puncte de vedere, deoarece Huawei a fost cel care a înșelat TSMC prin introducerea unei companii intermediare, iar pe de altă parte, amenzile de această amploare nu sunt impuse de obicei, dar subliniază valoarea cipurilor care ar fi putut fi produse pentru gigantul chinez.

Mărimea amenzii depinde de obicei de valoarea tranzacției neautorizate, de obicei dublă față de valoarea tranzacției, adică aproximativ 500 milioane USD. Încă nu a fost luată nici o măsură oficială împotriva TSMC, deși este posibil că este în pregătire.

În esență, acțiunea oficială constă într-un prim pas prin care autoritatea competentă, în acest caz Departamentul de Comerț al SUA, informează partea în cauză, printr-un document oficial, cu privire la sancțiunea la care s-ar putea expune, dar și cu privire la data la care au avut loc încălcările, valoarea tranzacțiilor implicate și valoarea aproximativă a sancțiunii. La primirea documentului, societatea în cauză va avea la dispoziție 30 zile pentru a răspunde, după care procedura oficială poate continua. Seagate a mai trecut prin același proces, când a trimis hard disk-uri în valoare de 1,1 miliarde dolari către Huawei, moment în care a scăpat cu o amendă de 300 milioane dolari în 2023.

Cazul TSMC se bazează pe un caz specific care a ieșit la iveală anul trecut. Compania fabricase diverse cipuri pentru Sophgo, partenerul Bitmain, despre care se știa doar că sunt folosite pentru minarea criptomonedelor, dar de fapt designul era Compute Chiplet pentru unul dintre dispozitivele Huawei din seria Ascend 910, care poate fi folosit ca accelerator AI. Huawei se află pe lista de entități problematice a Departamentului de Comerț al SUA, interzicând cooperarea comercială cu aceasta.

Cazul interesant ne-a fost adus la cunoștință de TechInsights, iar imediat ce s-a dezvăluit problema, TSMC a suspendat furnizarea și producția de cipuri pentru Sophgo intrând în cooperare cu autoritățile americane competente pentru a calma situația.

TSMC nu știe unde au fost dezvoltate cipurile care fac obiectul contractelor de producție, cine a fost dezvoltatorul inițial, și nici nu știe unde vor fi utilizate cipurile. Este posibil ca acest lucru să fi cauzat situația descrisă mai sus, și anume că intervenția lui Sophgo a permis Huawei să obțină cipuri speciale prin TSMC, pentru care în mod normal ar fi fost barat. Desigur, nu este clar exact câte cipuri ar fi putut fi produse, cantitatea exactă nefiind dezvăluită nici acum.

Dar este clar că TSMC ar fi putut observa că cipul era prea complex și prea mare pentru a fi dezvoltat de o companie mică, având miliarde de tranzistori, și este neobișnuit ca un aliat al unei companii de hardware pentru minarea criptomonedelor să aibă un astfel de design, fiind peste măsură dificil și foarte costisitor de dezvoltat. Situația a fost deosebit de exasperantă pentru guvernul SUA, și ceea ce poate fi deosebit de îngrijorător este că cu intervenția lui Sophgo, au ajuns milioane de chipset-uri la Huawei.

TSMC a devenit de atunci mai precaut, rupând anterior legăturile cu o companie din Singapore numită PowerAIR, despre care investigațiile interne au arătat că ar putea folosi practici similare.

Faptul că Huawei încearcă să eludeze restricțiile ascunzându-se în spatele altor companii, este o problemă pe care autoritățile doresc să o abordeze. Va reuși? Este foarte discutabil, deoarece Huawei, la fel ca și alte companii chineze, s-a specializat în subterfugii pentru a ocoli restricțiile.