Se pare că dezvoltarea și producția de memorii s-ar putea întoarce în Germania, cel puțin așa indică anunțul unei cooperări între Ferroelectric Memory Co. (FMC) și echipa Neumonda, care ar putea duce la dezvoltarea și producția de memorii DRAM+.
De data aceasta, va fi dezvoltat și fabricat un tip special de memorie pe bază de oxid feroelectric de hafniu (HfO2), care va putea păstra datele fără alimentare cu energie electrică, spre deosebire de cipurile DRAM actuale. Cheia constă în faptul că condensatorul tipic în proiectarea DRAM va fi înlocuit cu o versiune nevolatilă, dar performanța va rămâne ridicată, eficiența energetică va fi favorabilă, iar păstrarea datelor va fi disponibilă ca o posibilitate adițională. Potrivit FMC, noa memorie ar putea fi util într-o gamă largă de domenii, cum ar fi dispozitivele medicale, produsele industriale, dar și în industria auto și în produsele electronice de consum.
Tehnologia DRAM+, descrisă ca o versiune reactualizată a tehnologiei FeRAM, nu mai utilizează clasicul PZT ca strat feroelectric. Titanatul de zirconat de plumb a fost înlocuit cu oxidul de hafniu menționat anterior, care are proprietăți mult mai favorabile. În cazul titanatului de zirconat de plumb, de obicei nu se puteau crea decât cipuri de memorie cu o capacitate de câțiva megabyte, de obicei 4-8 MB, iar dezvoltarea s-a oprit. PZT se adaptează foarte greu la evoluția nodurilor și nu poate fi integrat ușor și rentabil în tehnologiile tradiționale de fabricație CMOS, ceea ce face ca aplicarea sa să fie costisitoare și greoaie. Ca urmare, structurile în care 1 tranzistor și 1 condensator formează o singură unitate (1T1C) ocupă o suprafață mult mai mare decât cea obișnuită în NAND sau DRAM.
Oxidul de hafniu poate elimina efectiv majoritatea acestor probleme, adică dă o nouă dimensiune dezvoltării FeRAM. Acesta este deja compatibil cu procesele de fabricație CMOS convenționale, are o scală mult sub 10 nm și poate fi integrat în lanțurile de producție actuale. Proprietățile sale favorabile permit producerea de cipuri de memorie cu capacități mai mari decât în cazul tehnologiei anterioare și cu performanțe mai ridicate: poate atinge nivelul gigabit în ceea ce privește capacitatea, viteze de transfer de GB/s, ceea ce o face competitivă cu DRAM.
Colaborarea dintre FMC și Neumonda este esențială pentru succesul tehnologiei DRAM+. Neumonda oferă consultanță și sisteme de testare pentru a asista dezvoltatorii, acestea din urmă fiind deosebit de importante deoarece permit testarea independentă a memoriei. Sistemele Neumonda oferă un nivel de detaliu care nu poate fi atins cu echipamentele clasice, fiind în același timp semnificativ mai ieftin de utilizat, ceea ce este deosebit de important pentru o tehnologie în evoluție.
Prin colaborarea în domeniul tehnologiei DRAM+, părțile creează un anumit grad de potențial pentru ca industria europeană a semiconductorilor să își revigoreze și să își dezvolte capacitățile. Cooperarea poate reconstrui ecosistemul local care poate sprijini testarea și proiectarea tehnologiilor avansate de memorie.
