În cadrul celui de-al treilea zbor de testare al navei spațiale SpaceX (IFT-3), nava spațială și platforma acesteia au intrat cu succes în spațiu, îndeplinind obiectivul principal al testului. Și deși nu totul a decurs conform planului, niciuna dintre componente nu a explodat, ceea ce reprezintă o îmbunătățire majoră față de cele două zboruri anterioare.
Starship a fost lansată de la baza SpaceX din Texas la ora locală 8:26, pe 14 martie, la ora locală. A fost cel mai lung și cel mai rapid zbor al navei spațiale de până acum. Scopul testului a fost de a demonstra succesul lansării atât a Starship cât și a Super Heavy. În cazul lui Super Heavy, echipa a planificat o aterizare lină la finalul misiunii, dar se pare că acesta nu a reușit să producă destul forță de frțnare, izbinduse de ocean în în Golful Mexic cu aproape 2000 km/h .
Starship a intrat pe orbită, unde a efectuat mai multe manevre, inclusiv deschiderea și închiderea ușii compartimentului de încărcare, care a eșuat probabil din cauza prezenței unei atmosferi neașteptate, structura prezentând o izolarea excelentă, cât și oprirea/repornirea de motoare Raptor.
În cele din urmă, s-au obervat probleme cu ea, nava neputând ține direcția, rostogolindu-se ușor, posibil din cauza noului RCS (lipsa de putere generat de soluția nouă sau defecțiunea completă a acestuia). Legătura cu Starship, a fost întreruptă la curt timp după ce a intrat în atmosferă. prezenta lipse de blocuri de protecție contra căldurii extreme cauzate de atmosferă, dar ne-a furnizat imagini spectaculoase pentru prima dată filmate despre coama de foc cauzată de fricțiune. E presupus ars în atmosferă în loc să facă un salt și aterizare controlată în ocean, dar însă așteptăm detalii despre acest eveniment. Deși atât Super Heavy, cât și Starship sunt nave spațiale reutilizabile, SpaceX nu are deocamdată planuri de reciclare a acestora în cadrul acestor teste, deci în general era un succes major pentru ei.
Împreună, Starship și Super Heavy sunt cele mai mari și mai puternice rachete construite vreodată care au ajuns pe orbită. Modelul actual are de două ori mai multă putere decât Saturn V, care a transportat astronauții în misiunile Apollo pe Lună - iar dezvoltatorii speră să tripleze această putere. Cele două unități au o înălțime de 122 de metri atunci când sunt stivuite. Prin comparație, racheta Space Launch System (SLS) a NASA, utilizată pentru misiunile Artemis, are o înălțime de numai 98 de metri.
Atât SLS, cât și Starship sunt așteptate să joace un rol important în întoarcerea astronauților pe Lună. Următoarea aterizare lunară este planificată în prezent pentru septembrie 2026. Patru astronauți vor călători în capsula Orion montată pe SLS, iar după separare, îi va duce pe o orbită specială în jurul Lunii: orbita haloului aproape rectiliniu (NRHO). Astronauții se vor întâlni cu o variantă a navei spațiale, care îi va transporta pe cei doi pe suprafața Lunară și înapoi.
Testul cu succes a Starship este esențială pentru planurile NASA. Este clar că vor fi necesare teste suplimentare pentru a dovedi că Starship poate transporta astronauți în siguranță. Se așteaptă ca alte trei teste Starship să aibă loc în acest an, dar SpaceX nu a oferit încă detalii despre acestea.
