Starship a fost lansată pe 18 noiembrie de la Boca Chica, Texas, și de data aceasta a mers mai departe decât în zborurile de test anterioare. A fost pentru prima dată când a ajuns la marginea spațiului înainte ca sistemul de autodistrugere să fie activat dintr-un motiv încă necunoscut. Nava spațială a explodat în cele din urmă deasupra Golfului Mexic la aproximativ opt minute după lansare. Cu câteva minute înainte, vehiculul de lansare a fost distrus și ea într-o explozie.
În cadrul ultimului test (IFT2), Starship s-a comportat mai bine decât la primul său mare zbor de testare din aprilie, care s-a încheiat de asemenea cu o explozie. De data aceasta, toate cele 33 de motoare ale rachetei, dintre care unele au cedat în aprilie, au fost pornite cu succes. Spre deosebire de data trecută, exploziile nu au provocat daune serioase platformei de lansare și împrejurimilor acesteia.
Cel mai important rezultat, spun experții, este că vehiculul de lansare și nava spațială au trecut în sfârșit de punctul în care s-au separat. În plus, printr-o tehnică rar folosită în timpul testului, motoarele navei spațiale au fost pornite în mod deliberat mai devreme decât de obicei, în momentul în care Starship s-a separat de vehiculul de lansare. În timpul zborului de testare, Starship a atins o altitudine de aproape 150 de kilometri, trecând granița spațiului înainte de a exploda. Obiectivul inițial era să facă o orbită în jurul planetei și să aterizeze în ocean, în apropiere de Hawaii.
Obiectivul pe termen lung al SpaceX este de a folosi Starship pentru a trimite oameni pe Marte. Dar cel mai important client al companiei în acest moment este NASA, care a acordat SpaceX un contract în valoare de peste 4 miliarde de dolari pentru a dezvolta Starship în vederea transportului de astronauți și încărcături pe Lună. Cu toate acestea, mai sunt încă mai multe etape de parcurs până când SpaceX va putea dovedi că nava spațială poate transporta oameni în siguranță pe alte suprafețe planetare. Următoarele etape importante includ finalizarea cu succes a unor zboruri suborbitale și orbitale fără ocupanți umani și demonstrarea faptului că nava spațială poate prelua propulsor de la alte Starship-uri folosite ca rezervoare pe orbita joasă a Pământului.
Pe hârtie, NASA plănuiește să readucă oamenii pe suprafața lunară încă din decembrie 2025, în cadrul misiunii Artemis III. Cu toate acestea, având în vedere ceea ce mai trebuie făcut pentru a pregăti Starship și alte elemente ale misiunii, sunt din ce în ce mai puțini cei care cred că acest calendar poate fi respectat. NASA pare să fie conștient de acest fapt, deoarece ia în considerare schimbarea misiunii planificate pentru sfârșitul anului 2025 în favoarea unei aselenizări fără echipaj uman și amânarea misiunii umane pentru o dată ulterioară.
Bill Nelson, șeful NASA, a fost destul de reținut în felicitările sale adresate SpaceX pentru zborul de testare, spunând că "este o altă oportunitate de a învăța - și apoi de a zbura din nou". Agenția lucrează, de asemenea, și cu o altă companie de zboruri spațiale, Blue Origin din Washington, pentru a dezvolta o navă spațială capabilă să aterizeze pe Lună pentru viitoarele vizite lunare.
