Saturn a câștigat un avantaj semnificativ în cursa cu Jupiter pentru numărul de corpuri cerești minore care o orbitează. Uniunea Astronomică Internațională a adăugat încă 128 sateliți naturali în jurul gigantului gazos.

Între 2019 și 2021, Canada France Hawaii Telescope (CFHT) a observat observat spațiul din jurul lui Saturn de nenumărate ori în căutarea de sateliți și alte obiecte. Această lungă campanie de observații a dat roade, echipa identificând mai mult de 60 sateliți nedocumentate. Au găsit și alte câteva obiecte care erau candidate pentru fi luni, dar care nu au putut fi încă etichetate pe baza observațiilor disponibile.

"Știind că aceste obiecte sunt susceptibile de a fi luni și că probabil mai sunt și altele de descoperit, am revizitat aceste zone timp de trei luni consecutive în 2023", a declarat conducătorul studiului, Edward Ashton, cercetător postdoctoral la Institutul de Astronomie și Astrofizică de la Academia Sinica. "Într-adevăr: am găsit 128 sateliți noi. Pe baza previziunilor noastre, nu cred că Jupiter o va ajunge vreodată din urmă."

Acest lucru ridică numărul total de sateliți cunoscuți din jurul lui Saturn la 274, aproape de două ori mai mulți decât toate celelalte planete din sistemul solar la un loc. Jupiter este pe locul al doilea, are doar 95 sateliți.

Cercetarea a fost motivată în parte de mișcarea curioasă a sateliților majori ai lui Saturn. Planeta este înconjurată de sateliți care sunt în general mici. Acest lucru a sugerat că este posibil să fi avut loc o coliziune majoră în sistemul lui Saturn, care a sfărâmat lunile mari, cât și multe din cele mici.

"Aceste luni au un diametru de câțiva kilometri, și sunt probabil resturi ale câtorva luni care au fost inițial capturate și zdrobite prin coliziuni violente", a adăugat Brett Gladman, profesor în cadrul departamentului de fizică și astronomie al UBC.