Există unele informații interesante provenite de la TSMC, care arată modul în care performanța companiei a evoluat în ultima perioadă, și indică unele corelații aparent surprinzătoare. Adevărul este că cererea de cipuri nu este foarte mare în aceste zile, dacă ne uităm la imaginea de ansamblu, cu anumite domenii care au crescut vertiginos, cum ar fi nevoia de acceleratoare datorită febrei din jurul AI. În cazul TSMC, cele mai avansate cipuri sunt produse în prezent cu ajutorul tehnologiei de fabricație N3, care se pare că reprezintă 15% din veniturile totale ale TSMC și care a contribuit semnificativ la creșterea prețului mediu de fabricație al plachetelor de siliciu.

În al patrulea trimestru al anului trecut, TSMC a produs plachete de siliciu cu un diametru de 300 de milimetri la un preț mediu de 6 611 dolari, ceea ce reprezintă o creștere de 22% de la an la an, în mare parte din cauza creșterii producției N3, cel puțin potrivit unui analist, Dan Nystedt. Un alt analist, Stacy Rasgon, de la Bernstein Research, a subliniat că creșterea din industria semiconductorilor se datorează în mare parte creșterii prețurilor, nu livrării mai multor cipuri de către jucătorii individuali.

Dacă ne uităm la cifrele TSMC, există o justificare pentru acest lucru, deoarece compania a produs un total de 2,957 milioane de plachete de siliciu de 300 de milimetri în al patrulea trimestru al anului trecut, o scădere semnificativă de la 3,702 milioane în urmă cu un an, practic pentru prima dată din 2020 când cifra a alunecat sub 3 milioane. Prin comparație, veniturile totale ale companiei au fost de 19,62 milioane de dolari, o scădere de doar 1,5% față de 19,93 miliarde de dolari în urmă cu un an, în ciuda unei scăderi de 20,1% a numărului de wafere de siliciu livrate. În același timp, prețul mediu de producție pe placheta de siliciu de 300 mm a urcat vertiginos de la 5384 de dolari la 6.661 de dolari într-un an, în mare parte datorită începerii livrărilor de plachete de siliciu pe bază de N3 către clienții primari, inclusiv Apple.

Prețul de producție pentru plachetele de siliciu N3 poate fi de aproximativ 20 000 USD, deși aceasta este doar o cifră aproximativă, deoarece prețul real este influențat de mulți factori. În concluzie, plachetele de siliciu pe bază de N3 costă mai mult decât cele pe bază de N4/N5 sau N6/N7.

Potrivit lui Stacy Rasgon, prețul mediu de producție mai mare pe plachetă de siliciu, a fost motivul creșterii recente a industriei semiconductoarelor, și nu numai pentru toată creșterea de până acum, ci și din compensările rezultte din scăderea livrărilor. Deoarece utilizarea noilor tehnologii de producție face ca producția să fie din ce în ce mai scumpă, acest lucru contribuie la creșterea veniturilor, chiar dacă volumul total de cipuri livrate între 2019 și 2023 a scăzut substanțial.

Dacă ne uităm la rapoarte, putem observa că tehnologiile de producție bazate pe N3, N5 și N7 ale TSMC reprezintă 67% din veniturile totale ale companiei în materie de plachere, dar dacă ne uităm la toate tehnologiile de producție bazate pe FinFET, rata este deja de 75%. Technologia N3 reprezintă aproximativ 15% din veniturile totale, în timp ce N5 și N7 au reprezentat 39%, și respectiv 17%. În termeni numerici, acest lucru înseamnă că tehnologia de producție N3 a generat vânzări de 2,943 miliarde de dolari, N5 6,867 miliarde de dolari și N7 3,3354 miliarde de dolari.

Proporția cipurilor create pentru unități SoC și a cipurilor pentru aplicații de înaltă performanță a fost egală în ceea ce privește veniturile: ambele au reprezentat 43%. Cea din urmă categorie include nu numai cipuri pentru console de jocuri și PC-uri, ci și soluții pentru dispozitive de rețea și centre de date. Aceasta este o schimbare interesantă, deoarece până acum SoC-urile pentru smartphone-uri au dominat. Produsele pentru automobile și IoT au reprezentat 5% din vânzări.

O altă completare interesantă pentru chipurile bazate pe N3 este faptul că Apple nu mai folosește tehnologia de fabricație de ultimă generație a TSMC nu numai pentru cele mai recente smartphone-uri iPhone, adică seria iPhone 15, ci și pentru calculatoarele portabile MacBook Pro, ceea ce reprezintă un fenomen neobișnuit. Până în prezent, compania a urmat o strategie de introducere a cipurilor construite în jurul celei mai noi tehnologii de fabricație mai întâi în segmentul smartphone-urilor, aducând noua technologie pe piața PC-urilor abia câțiva ani mai târziu, reducând profiturile.