Roverul Perseverance al NASA a găsit câteva roci destul de interesante pe marginea craterului Jezero de pe Marte. Rocile pe care roverul le-a examinat și fotografiat în detaliu, par a fi formate din sute de obiecte sferice ciudate, pe care cercetătorii le-au denumit "afine" atunci când le-au întâlnit anterior pe planeta roșie.

Roverul a ajuns în urmă cu puțin peste două săptămâni la Broom Point, capătul inferior al zonei Witch Hazel Hill, situată la rândul său pe marginea craterului Jezero. NASA a identificat o serie de benzi luminoase și întunecate pe orbita planetei, și a trimis roverul pentru a le investiga.

"Priveliștile orbitale ale zonei Witch Hazel arată un material stratificat care datează probabil dintr-o perioadă în care Marte avea o climă foarte diferită de cea de astăzi", explică cercetătorii NASA. Din spațiu, se poate vedea un strat de rocă de culoare deschisă, similar cu cel găsit la "Bright Angel", în zona recent explorată de Perseverance. Aici, aceasta a cules mostre de rocă numită "Cheyava Falls", care prezintă semnături chimice și structuri care ar fi putut fi formate de organisme cu miliarde de ani în urmă, când zona era albia unui râu.

În timp ce vizitau zona numită Witch Hazel Hill NASA a observat o rocă neobișnuită în apropiere. Roca, numită St. Pauls Bay, s-a dovedit a fi formată din multe sfere de culoare gri închis, lungi de milimetrii. Unele dintre acestea erau mai alungite și eliptice, iar altele aveau margini care ar fi putut fi fragmente de sfere rupte, a declarat Alex Jones, doctorand la Imperial College London, într-o declarație NASA. Unele sfere aveau chiar și găuri mici.

Există mai multe explicații posibile pentru aceste roci neobișnuite: Curiosity a găsit formațiuni similare în Craterul Gale din Golful Yellowknife, iar Perseverance a văzut roci asemănătoare cu floricele de porumb în Craterul Jezero. În fiecare caz, experții au speculat că sferele s-au format prin interacțiunea cu apa subterană care circulă în pori. Cu toate acestea, nu toți nodulii se formează în acest fel, spune Jones. Pe Pământ erupțiile vulcanice pot forma aceste picături de rocă ca urmare a răcirii rapide sau după impactul cu un meteorit, când rocile evaporate se condensează.

Partea interesantă a acestei descoperiri este că, spre deosebire de rocile similare observate pe Marte, aceasta nu se potrivesc deloc cu împrejurimile sale. Echipa de cercetători consideră că acest lucru ar putea avea legătură cu benzile de culoare închisă observate de pe orbită și studiază în prezent mediul geologic din jurul rocii pentru a stabili cum ar fi putut ajunge aici această formațiune ciudată.