În galaxia noastră conține stele care se mișcă mult mai repede decât majoritatea colegilor lor din cauza unor influențe din trecut. Aceste stele sunt numite stele hipervelocitare, iar unele dintre ele se mișcă mai repede decât viteza cu care poate scăpa de atracției Căii Lactee, un număr stabilit la aproximativ 600 kilometri pe secundă. Recent, a fost descoperită o stea care este aproape la fel de rapidă, și deși nu doboară recordul pentru cea mai rapidă stea, stabilește un altul: pare să aibă o planetă, ceea ce o face cel mai rapid sistem cunoscut.
Steaua și companionul său au fost descoperite în datele de arhivă ale programului MOA (Microlensing Observations in Astrophysics). Studiile arată că steaua are o masă de până la o cincime din cea a Soarelui nostru, iar planeta sa cântărește 29 mase terestre. "Credem că ar putea fi un așa-numit superneptun care orbitează o stea cu masă mică la o distanță care s-ar afla între orbitele lui Venus și Pământ dacă ar fi în sistemul solar", a declarat autorul principal Sean Terry de la Universitatea din Maryland și NASA Goddard Space Flight Center. "Dacă este așa, aceasta ar putea fi prima planetă găsită în jurul unei stele hipervelocitare".
Observațiile inițiale datează din 2011, și au fost posibile deoarece această pereche de obiecte a trecut prin fața unei stele îndepărtate, care a mărit-o ușor datorită lentilei gravitaționale produse, ca o lentilă optică. Pe lângă faptul că este o modalitate excelentă de a descoperi exoplanete, microlensing-ul are limitări. Nu au putut măsura masele exacte ale corpurilor cerești, ci doar raportul dintre ele, deoarece distanța dintre pereche nu era cunoscută. Astfel, tot ce știau era că unul era de aproximativ 2 300 ori mai greu decât celălalt.
Prin urmare, echipa de cercetare și-a propus să găsească un sistem care să corespundă raporturilor detectate. Iar în datele furnizate de satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene în 2021, au găsit una. Steaua în cauză și planeta sa sunt situate la 24.000 ani-lumină distanță, în bulbul Căii Lactee. Desigur, există încă multe incertitudini cu privire la aceste observații, și vor fi necesare mai multe date pentru a face o identificare precisă.
"Pentru a fi siguri că steaua identificată face parte din sistemul care a fost surprins în 2011, vrem să o revizităm peste un an pentru a vedea dacă s-a mișcat în direcția și în măsura corectă", a declarat David Bennett, unul dintre autorii studiului care prezintă rezultatele. Deocamdată, nu poate fi exclusă posibilitatea ca sistemul să se deplaseze mai repede de 600 kilometri pe secundă. Dacă va fi așa, ar fi primul sistem stelar cunoscut care va părăsi în viitor Calea Lactee.
