Cercetătorii din Coreea au dezvoltat o nouă tehnologie de pionierat care poate transforma anumite celule canceroase în celule care se comportă normal, fără a le distruge. Această abordare reprezintă nu numai o nouă modalitate de tratare potențială a cancerului, ci și o abordare pentru a evita efectele secundare și riscul problemelor autoimunie.
Reversia nu este o idee complet nouă, și a fost încercată de experți de ceva timp. Celulele problematice își pierd funcțiile originale specializate, și ar putea fi posibilă restabilirea acestuia prin promovarea re-exprimării genelor asociate cu diferențierea, care de obicei au suferit mutații sau au fost dezactivate. Eventual, se pot face și transdiferențieri, prin care celulele se diferențiază în tipuri de celule complet diferite (de exemplu, celulele cancerului de sân sunt "refolosite" ca și celule hepatice specializate).
Cercetările anterioare au dus la reversia cu succes a celulelor canceroase care cauzau leucemia mieloidă, cancerul mamar și carcinomul hepatocelular. Totuși nu au reușit să identifice în mod concret așa-numitele regulatoare principale, și anume genele sau proteinele specifice care controlează procesul de diferențiere și induc acest tip de diferențiere sau transdiferențiere. Acesta este un pas important, deoarece prin identificarea acestor regulatori principali, experții ar putea fi capabili să manipuleze celulele canceroase și să dezvolte astfel tratamente alternative sau complementare.
Cercetătorii de la Departamentul de bioinginerie și inginerie a creierului din cadrul Institutului avansat de știință și tehnologie din Coreea (KAIST), conduși de Kwang-Hyun Cho, descriu în ultimul lor studiu o nouă tehnologie care ar putea fi utilizată pentru a transforma celulele canceroase de colon în celule normale. Echipa a pornit de la observația că în timpul oncogenezei (procesul în mai multe etape prin care celulele normale se transformă în celule canceroase), celulele normale regresează practic de-a lungul căii lor de diferențiere. Acest lucru le-a permis să dezvolte o tehnologie pentru a crea o replică digitală a rețelei de gene asociate cu calea de diferențiere normală a unei celule.
Folosind această simulare, au putut identifica sistematic comutatoarele moleculare care declanșează diferențierea normală. Atunci când aceste comutatoare au fost aplicate celulelor canceroase de colon, celulele au revenit la o stare similară cu cea normală. Aceste rezultate au fost apoi confirmate prin experimente, pe animale.
"Faptul că celulele de tumor pot reveni la celule normale este uimitor. Acest studiu dovedește că astfel de schimbări pot fi induse sistematic", explică Kwang-Hyun Cho. "Această cercetare demonstrează o tehnică de bază pentru identificarea țintelor pentru reversia cancerului prin analiza sistematică a căilor de diferențiere ale celulelor normale."
