Cercetătorii de la NASA au efectuat recent un experiment extrem de important pentru a testa capacitățile modulului Deep Space Optical Communications în condiții reale, pentru a vedea dacă tehnologia bazată pe laser va oferi rezultatele așteptate. Noua metodă de comunicare va fi de un ajutor enorm în viitoarele misiuni spațiale, oferind lățimi de bandă de transmisie a datelor mult mai mari decât soluțiile radio, ceea ce va permite transmiterea unor cantități mai mari de date între stațiile și bazele spațiale, mai rapid decât până acum.
În cadrul testului actual, capacitățile modulului DSOC au fost testate la o distanță de 31 de milioane de kilometri, iar rezultatele sunt foarte promițătoare. Baza de testare a spațiului cosmic a fost lansată la 13 octombrie anul acesta, în cadrul misiunii Psyche, având la bord modulul de comunicare bazat pe laser. În momentul demonstrației actuale, dispozitivul era poziționat la aproximativ 31 de milioane de kilometri de Pământ, adică de aproximativ optzeci de ori distanța Pământ-Lună. Prin intermediul modulului DSOC a fost transmis un videoclip cu o durată de doar 15 secunde către Pământ, mai exact către telescopul Hale, situat la Observatorul Palomar al Caltech din San Diego. De acolo, semnalul a fost transmis către laboratorul de cercetare al NASA din sudul Californiei.
Videoclipul de mai sus prezintă una dintre pisicile cercetătorilor, Taters, jucându-se cu lumini laser. Videoclipul, care a venit de la o distanță foarte mare, a ajuns pe Pământ în doar 101 secunde, ceea ce este foarte rapid, iar transmisia semnalului a fost stabilă și fiabilă, cu o viteză de 267 Mbs. Pentru a vedea dacă semnalul video poate fi suprapus în mod fiabil cu alte informații, cum ar fi orbita navei spațiale, parametrii de funcționare preciși și așa mai departe, funcția de suprapunere a fost testată și s-a constatat că funcționează cât se poate de bine.
La următoarea transmisie de date, vor încerca și alte metode, cum ar fi suprapunerea video, în care conținutul original este afișat într-o fereastră mai mică cu alt conținut. Următorul test este planificat să fie efectuat după ce dispozitivul va ajunge la o distanță de 2,2 miliarde de kilometri, în centura de asteroizi bogată în minerale în care a fost trimis inițial, între Marte și Jupiter.
Comunicațiile bazate pe laser pot crește semnificativ cantitatea de date care poate fi transferată, de 10 până la 100 de ori față de cele mai recente soluții radio, ceea ce este foarte important pentru ca misiunile să transfere cantități mai mari de date mai rapid, în timp aproape real. În cadrul testului din 4 decembrie, cercetătorii au testat lățimi de bandă de 62,5 Mbps, 100 Mbps și 267 Mbps, mutând un total de 1,3 Tb de date. Este interesant de remarcat faptul că misiunea Magellan a NASA către Venus a comunicat un total de 1,2 Tb de date între 1990 și 1994.
