Pe 28 Octombrie, cometa s-a evaporat în timp ce se îndrepta spre periheliu, cel mai apropiat punct al orbitei sale de Soare. Experții au sperat că cometa, catalogată oficial C/2024 S1 (ATLAS), va fi observabil cu ochiul liber pe cer, însă aceste speranțe lor au fost spulberate. Astronomii observaseră la începutul acestei luni, că obiectul spațial dă semne că se destramă.
Imaginile recente de la sonda spațială SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), operată în comun de NASA și Agenția Spațială Europeană, au surprins și modul în care s-a încheiat drumul cometei. Cometa C/2024 S1 (ATLAS) a trecut prin punctul cel mai apropiat de Pământ pe 23 Octombrie. La acel moment, avea magnitudinea 8,7, prea slabă pentru a fi văzută cu ochiul liber, dar vizitatorul a fost posibil de studiat în detaliu cu ajutorul telescoapelor.
După apropierea de Pământ, cometa și-a continuat călătoria spre Soare, ceea ce a îngreunat observarea sa cu telescoape, doar instrumentele specializate o puteau urmări. Aceste instrumente au înregistrat o ridicare a luminozității obiectului, după care a urmat o estompare și în cele din urmă dispariția completă a acestuia.
Cometa a fost descoperită abia luna trecută, pe 27 Septembrie, în cadrul proiectului ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) din Insulele Hawaii. Cometa face parte din familia de comete Kreutz, care urmează orbite similare, și le aduc foarte aproape de Soare la fiecare 500-800 ani, în funcție de orbitele individuale ale fiecărei comete. Se crede că cometele Kreutz sunt fragmente ale unui singur nucleu mare de cometă, care s-a destrămat la un moment dat. Conform cercetărilor Agenției Spațiale Europene, primii membri ai grupului au fost detectați destul de mult în trecut, din anul 317 î.Hr.
Ca toate cometele, C/2024 S1 (ATLAS) a fost, un "bulgăre de zăpadă murdară", un corp ceresc înghețat, constând din gaz, rocă și praf, rămas din timpul formării sistemului nostru solar, acum aproximativ 4,6 miliarde ani, și prin urmare, un fel de capsulă a timpului. Unele comete pot avea nevoie de sute de mii sau milioane de ani pentru a orbita în jurul Soarelui, iar altele au perioade orbitale mult mai scurte. Cometa Halley, una dintre cele mai cunoscute dintre aceste obiecte, orbitează în jurul Soarelui la aproximativ 75 ani, iar cometa Encke orbitează în 3,3 ani.
