În ultimii doi ani, Microsoft a înregistrat o creștere dramatică a necesarului de energie, pe măsură ce a implementat din ce în ce mai multe centre de date mari, axate pe AI. Sistemele sale continuă să consume din ce în ce mai multă energie, pe măsură ce capacitatea de calcul pentru a deservi procesele AI crește. Cerințele extreme generează soluții extreme.
Redmond a semnat un acord pentru repornirea unei centrale nucleare care a fost închisă în urmă cu cinci ani. Electricitatea generată va fi utilizată în întregime de Microsoft în scopuri proprii, sub diverse forme. Repornirea unei centrale nucleare dezafectate nu este la fel de ușor ca pornirea unei mașini. Trebuie să obții autorizațiile necesare de la autorități, și să acaparezi personal extrem de calificat, să nu vorbim de teste nesfârșite și implicarea a mai multor autorități. Dar dacă procesul se termină în favoarea Microsoft, centrala din Three Mile Island va putea reporni exclusiv pentru Microsoft.
Centrala nucleară, deținută de Constellation, a fost finalizată și pusă în funcțiune în 1968, dar funcționarea sa nu a fost lipsită de probleme. Aici a avut loc cel mai grav dezastru nuclear din istoria SUA în 1979. Cu toate acestea, centrala nu a trebuit să fie închisă definitiv, funcționând până în 2019, alimentând numeroase locuințe și instalații industriale. A trebuit să fie închisă doar pentru că operatorul a declarat că nu mai era rentabil să o țină în funcțiune. Acum, sub umbrela Microsoft, se poate întoarce la lucru cu un scop complet diferit.
Centrala nucleară va juca un rol major în capacitatea gigantului software de a-și atinge obiectivele de protecție a climei.
Se așteaptă ca centrala de la Three Mile Island să furnizeze o cantitate de energie echivalentă cu 837 megawați, suficient pentru a satisface nevoile a 800 000 de locuințe. Aceasta este o ilustrare foarte bună a potențialului și oferă o imagine asupra nevoilor Microsoft.
Centrala este programată să redevină funcțională sub denumirea de Crane Clean Energy Centre, și dacă totul merge bine, Microsoft ar putea semna un contract pe termen foarte lung, de 20 de ani, pentru a utiliza exclusiv energia electrică produsă. Este pentru prima dată când se semnează un astfel de acord, dar există șanse mari ca acesta să nu fie ultimul. Centrala Three Mile Island ar putea contribui la alimentarea centrelor de date din Chicago, Virginia, Pennsylvania și Ohio. Microsoft își propune să acopere nevoile centrelor sale de date proprii până la sfârșitul anului 2025.
"Acest acord reprezintă o etapă importantă în eforturile Microsoft de a contribui la angajamentul său de a reduce emisiile de carbon. Microsoft va colabora cu companiile de utilități publice pentru a dezvolta surse de energie neutre din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon, care să ajute la satisfacerea nevoilor de fiabilitate și capacitate ale rețelelor electrice." - a declarat Bobby Hollis, vicepreședinte Microsoft pentru energie.
Nu este o veste obișnuită, dar nici nu este ceva care să surprindă complet. Microsoft a vorbit în repetate rânduri în ultimii ani despre necesitatea energiei nucleare, care ar putea avea o contribuție majoră la rezolvarea problemelor climatice. De asemenea, compania analizează posibilitatea de a instala reactoare nucleare modulare mici în centrele sale de date.
Nu a fost dezvăluit cât ar putea costa Microsoft actualul acord pe 20 de ani, dar este clar că ar putea fi de ordinul miliardelor de dolari. Constellation estimează că va costa 1,6 miliarde dolari doar repornirea centralei. Obținerea unei licențe de funcționare va dura până în 2054 și va fi nevoie de câțiva ani pentru a pune la punct toate documentele, centrala nucleară urmând să nu fie operațională până în 2028.
