China depune eforturi majore pentru a planta cât mai mulți copaci, dar potrivit unui nou studiu, copacii plantate artificial se comportă cu totul altfel decât cele naturale. Începând cu anii 1970, China a plantat peste 66 miliarde copaci în cadrul unuia dintre cele mai mari proiecte de reîmpădurire. Multe dintre aceste copaci fac parte din „Marele Zid Verde”, al cărui scop este să servească drept barieră naturală împotriva furtunilor de nisip din deșertul nordic – dintre care unele sunt atât de violente încât ajung chiar și la Beijing – dar sunt meniți și de a contracara producția de dioxid de carbon din atmosferă și împiedică deșertificarea.
Pe lângă vastele zone forestiere regenerate din apropierea frontierei de nord există păduri noi și în sudul Chinei, regiune cunoscută pentru climatul său subtropical și tropical umed, care oferă condiții ideale pentru natură. Până în 2020 pădurile nou plantate acopereau 90,31 milioane hectare, ceea ce reprezintă un procent uluitor de 36,6% din suprafața totală împădurită a țării.
Deși amploarea eforturilor de reîmpădurire este monitorizată cu atenție de zeci de ani, o nouă analiză creată de Universitatea din Beijing a evidențiat faptul că aceste păduri nu funcționează la fel ca cele naturale. Rezultatele publicate sugerează că modelele climatice globale, pe care le folosim pentru a înțelege comportamentul pădurilor par a fi înțelese problematic.
Cu ajutorul datelor de satelit și al modelelor de învățare automată, cercetătorii au comparat modul în care reacționează pădurile plantate și cele naturale în condiții de mediu identice. Au constatat că frunzișul pădurilor plantate din China crește de două-trei ori mai repede decât cel al pădurilor naturale. Această creștere extraordinară se explică parțial prin vârsta tânără a copacilor, deoarece frunzele mai tinere absorb, prin natura lor, dioxidul de carbon mai eficient și mai rapid.
Totuși, vârsta tânără nu este singurul factor. Atunci când cercetătorii au luat în considerare vârsta copacilor și condițiile locale de creștere, pădurile plantate au continuat să crească cu 4,6% mai repede decât se așteptau. Acest salt de creștere a fost și mai pronunțat în pădurile mixte și în cele de conifere, care au prezentat o reacție extrem de intensă la creșterea nivelului de dioxid de carbon din atmosferă.
Discrepanța identificată în urma cercetării evidențiază unul dintre punctele nevralgice ale previziunilor actuale. Numeroase modele ecosistemice tratează toate pădurile ca fiind identice, fără a ține seama de modul și momentul în care acestea s-au format. „Aceste rezultate confirmă importanța vârstei și a istoriei pădurilor – aceste dimensiuni sunt în prezent ignorate de principalele modele ecosistemice, ceea ce duce la o subestimare sistematică a creșterii indicelui de acoperire a coronamentului în zonele forestiere tinere” – au constatat autorii studiului.
Acest lucru nu înseamnă că proiectul imens de reîmpădurire al Chinei ar fi bun sau rău din orice punct de vedere. Este mai degrabă vorba despre faptul că ecosistemele create de om se comportă într-un mod pe care modelele anterioare nu l-au prevăzut. La începutul anului un alt studiu a constatat că imensa suprafață împădurită din jurul deșertului Taklamakan absoarbe anual aproximativ 8,3 milioane tone CO₂, iar între 2004 și 2017, a emis doar 6,7 milioane tone. Acest lucru înseamnă că pădurea a devenit un absorbant de dioxid de carbon, a emis mai puține gaze care contribuie la efectul de seră decât a consumat.
De la zonele mai verzi și habitatele animalelor sălbatice până la sistemele de sol stabilizate, plantarea copacilor aduce nenumărate beneficii, dincolo de captarea dioxidului de carbon din atmosferă. Desigur, nici aceasta nu este o soluție miraculoasă în lupta împotriva schimbărilor climatice, dar așa cum o demonstrează și cazul Chinei, nu este deloc un început rău.
