O echipă de cercetători a creat un nou copac care strălucește în întuneric datorită prezenței unei ciuperci bioluminescente. Dezvoltarea amintește de lumea din Avatar, și face parte dintr-un obiectiv mai larg de a găsi utilizări mai durabile pentru lemn decât arderea, care este în prezent soarta majorității plantelor.
Echipa condusă de Francis Schwarze, fungolog la laboratorul de lemn al Empa din Elveția, a utilizat un grup de paraziți producători de luciferină, denumiți ciuperci de butuc, pentru a dezvolta acest produs. În condițiile potrivite, aceasta strălucesc ca urmare a activității enzimei luciferine, astfel încât Schwarze și colegii săi au încercat să implementeze efectul în mostre de lemn. "Filozoful grec Aristotel a scris pentru prima dată despre strălucirea naturală a copacilor cu aproximativ 2 400 ani în urmă", spune Schwarze.
Ciupercile de butuc nu sunt singurele ciuperci care emit lumină, de fapt mai mult de 70 de specii prezintă bioluminescență, însă specia testată este ideală pentru producerea unei soluții luminescente, deoarece pătrunde în lemn fără a-i reduce stabilitatea. Echipa a observat cum a pătruns în mostre de lemn de balsa prin descompunerea ligninei, dar celuloza care a rămas a fost suficientă pentru a menține soliditatea lemnului.
Amestecul dintre ciupercă și lemn a creat un bio-hibrid care a fost cel mai strălucitor atunci când a fost incubat timp de trei luni. În acest timp, lemnul de balsa a căpătat de opt ori greutatea sa în umiditate, deoarece ciuperca de butuc adoră un mediu umed. Reacția enzimatică care favorizează bioluminescența începe atunci când ciuperca-copac hibridă este expusă la aer, și își atinge potențialul maxim după aproximativ 10 ore, emițând lumină verde la o lungime de undă de 560 nanometri. Strălucirea durează apoi aproximativ 10 zile, iar echipa speră că cu unele îmbunătățiri, ar putea fi și mai spectaculoasă și poate permanentă.
"Optimizăm pe moment parametrii de laborator pentru a crește și mai mult strălucirea lor", spune Giorgia Giovannini, membră a echipei de cercetare. Experții speră să transforme într-o zi lemnul în repere luminoase, sau chiar în decorațiuni casnice.
