Robert Heath Dennard a jucat un rol extrem de important în nașterea electronicii moderne, datorită dezvoltării DRAM, memoria dinamică cu acces aleatoriu, care este acum foarte solicitată în toate industriile, de la computere, la unele electronice de consum, la smartphone-uri, la produse auto și industriale, la electronice medicale, și multe altele. DRAM joacă un rol vital în toate aceste categorii, fără ea nu am fi la nivelul de dezvoltare tehnologică la care ne aflăm astăzi.

Părintele DRAM s-a stins din viață recent, la 23 Aprilie 2024, ar fi împlinit anul acesta 92 de ani. S-a născut pe 5 Septembrie 1932, în Terrell, Texas, unde a crescut la o fermă fără electricitate și a mers la școală într-o școală cu o singură clasă. Datorită talentului său de a cânta la cornul francez, a câștigat o bursă la Southern Methodist University, unde a urmat o carieră în inginerie electrică. După ce și-a terminat pregătirea, și-a continuat studiile ca student la Carnegie Mellon, unde și-a continuat doctoratul în inginerie electrică, pe care l-a absolvit în 1958, și a început să lucreze ca cercetător pentru IBM.

La acea vreme, circuitele integrate erau noi și interesante, abia fuseseră demonstrate de un inginer de la Texas Instruments. Cercetările sale s-au axat în principal pe dezvoltarea memoriilor și a circuitelor logice pentru calculatoare, iar în acest proces Dennard s-a cufundat în lumea MOSFET-urilor (Metal Oxide Semiconductor Field-Effect Transistors). La vremea respectivă, nu a apreciat dimensiunea și cerințele de putere ale RAM-ului magnetic, așa că a făcut echipă cu un grup de specialiști în microelectronică pentru a dezvolta o soluție alternativă care necesita doar șase tranzistoare MOS pentru a stoca un bit de informație. Tot nu era mulțumit de dezvoltarea din 1964, pe care o considera nu doar lentă, ci și prea complexă.

La scurt timp după aceea, a găsit o modalitate de a stoca un singur bit de date cu ajutorul unui singur tranzistor, o idee care avea să revoluționeze informatica și care a dus în cele din urmă la dezvoltarea tehnologiei DRAM: Legea lui Moore l-a condus la concluzia că dispozitivele electronice deveneau mai mici, mai rapide și chiar mai eficiente în fiecare an. 

Dennard a primit numeroase premii și distincții de-a lungul unei cariere de jumătate de secol. În 1988, în timp ce lucra la IBM, a primit Medalia Națională de Tehnologie a SUA din partea lui Ronald Reagan, atunci președinte al Statelor Unite, și a fost inclus în U.S. National Inventors Hall of Fame în 1997, înainte de a primi Medalia de Onoare IEEE în 2009.