Tipic, lichidul cefalorahidian (sau cerebrospinal) se găsește doar în creier și în măduva spinării. Cel puțin, până acum aceasta era crezut de cercetători și medici, până acum. Un studiu publicat recent în revista Science Advances, ai cărui autori sugerează că acest lichid, care este în esență apos și care curăță, hrănește și protejează organele pe care le înconjoară, și este prezent și în nervii mai îndepărtați a corpului.
"Aceasta este una dintre cele mai importante cercetări în acest domeniu", spune Karl Bechter, neurolog clinician la Universitatea din Ulm. S-a sugerat în trecut cazuri în care lichidul cefalorahidian se infiltrează în nervi, dar spune că aceasta este prima cercetare care arată că lichidul poate călători mai departe în organism. Descoperirea ar putea deschide noi căi de administrare a medicamentelor în cele mai inaccesibile părți ale corpului.
Corpul uman este plin de nervi. Alături de nervii principali care alcătuiesc sistemul nervos central - creierul și măduva spinării - există kilometri de fibre nervoase care șerpuiesc prin corp. Deși cele două sisteme sunt interconectate, studiile anatomice anterioare au arătat că lichidul cefalorahidian este limitat la sistemul nervos central.
Situația a început să se modifice în urmă cu 2,5 ani, când Edward Scott, un biolog specializat în celule stem de la Universitatea din Florida, și colegul său chirurg Joe Pessa au observat ceva ciudat în timpul unei scanări de chirurgie plastică. Pessa cerceta cum să evite deteriorarea structurilor și nervilor care conțin lichid cefalorahidian în timpul intervențiilor chirurgicale. Atunci când cercetătorii au injectat soluție salină în camerele cerebrale care conțin LCR ale cadavrelor umane, un nerv periferic din încheietura mâinii s-a umflat. Au decis apoi să investigheze mai amănunțit și au injectat lichid fluorescent în camerele cerebrale ale unor șoareci vii pentru a urmări unde a dispărut lichidul. Trasorul a ajuns cumva la nervul sciatic, care trece de-a lungul părții din spate a piciorului.
Din curiozitate, echipa a decis să repete experimentul cu șoareci folosind un trasor mult mai fin, nanoparticulele de aur. Aceste particule minuscule pot fi detectate atât prin microscopie optică, cât și electronică și pot fi adaptate la o dimensiune specifică.
Scott și echipa sa au injectat particule de aur cu dimensiuni similare moleculelor care se găsesc în lichidul cefalorahidian - un tip mai mic, de dimensiunea unei molecule de glucoză, și un tip mai mare de dimensiunea unui anticorp. După 4 ore, cercetătorii au disecat nervi din trei părți ale corpului și i-au analizat cu ajutorul unui microscop optic. Au constatat că particulele mai mici au călătorit din lichidul cefalorahidian către nervi periferici îndepărtați, cum ar fi nervul sciatic. Particulele mai mari au rămas în urmă, prinse la granița dintre măduva spinării și nervii periferici. Cercetătorii spun că principalul motiv pentru rezultatele negative anterioare ar putea fi faptul că experimentele au folosit coloranți sau trasori moleculari mult mai mari - prea mari pentru a se scurge în nervii periferici.
Majoritatea moleculelor nu ajung la acești nervi. Cu toate acestea, rezultatele sugerează că moleculele mici de trasor, substanțele nutritive sau chiar medicamentele care plutesc în lichidul cefalorahidian pot fi livrate către nervii periferici. Experții știau de ceva timp că o substanță numită lichid endoneural pătrunde în nervii periferici, dar nimeni nu știa de unde provine. Noile descoperiri sugerează că în acest caz, ar putea fi vorba de același fluid, ceea ce înseamnă că cele două fluide sunt identice. Observațiile sugerează și că creierul și nervii corpului nu comunică între ei doar prin semnale electrice directe.
