Dominația Nvidia este destul de copleșitoare pe segmentul acceleratoarelor pentru piețele AI și HPC, și același lucru se poate spune și despre segmentul plăcilor video. Pe piața acceleratoarelor de inteligență artificială, există un concurent promițător care vrea să ia vântul din pânzele Nvidia. Această firmă se numește Tenstorrent, și este condus de Jim Keller. Startup-ul AI are sediul în Santa Clara și a primit recent câteva investiții semnificative din partea fondatorului Amazon, Jeff Bezos, și de la Samsung.
Investiția de aproape 700 milioane dolari este oferită prin Samsung Securities și AFW Partners din Coreea de Sud, iar noul capital pune valoarea companiei la 2,6 miliarde dolari. Printre finanțatori se numără LG Electronics Inc. și Fidelity, plus alte companii care sprijină eforturile startup-ului, inclusiv XTX Markets, Corner Capital, MESH, Export Development Canada, Healthcare of Ontario Pension Plan, Hyundai Motor Group, Baillie Gifford și Bezos Expeditions.
Tenstorrent, va utiliza noua investiție pentru a adăuga mai mulți dezvoltatori în echipa sa, pentru a-și spori prezența globală cu noi centre de dezvoltare și proiectare, cât și pentru a construi sisteme și servicii cloud pentru dezvoltatorii de inteligență artificială. Alături de aceasta, se va pune un accent puternic pe software-ul AI open source și pe mediile aferente software, pe care conducerea le consideră esențiale pentru obținerea succesului.
Jim Keller nu vede sensul în construirea de acceleratoare AI bazate pe HBM (High-Bandwidth Memory), în lupta împotriva Nvidia, deoarece Nvidia este cel mai mare utilizator al acestui tip de memorie, ceea ce îi oferă un avantaj uriaș în ceea ce privește prețurile. Deoarece Nvidia comandă în volume mari, poate obține reduceri de volum pe care alte companii nu au nici o șansă să le egaleze, deoarece nu se apropie nici pe departe de volumul comandat de Nvidia. De fapt, HBM reprezintă obstacolul în calea scăderii semnificative a prețurilor, deoarece HBM în sine este o soluție costisitoare de dezvoltat și produs, care are multe avantaje, dar pentru un preț mare.
Așadar, Tenstorrent nu se concentrează pe acceleratoare bazate pe HBM, care este un alt mod de a încerca să obțină un avantaj de preț, iar cealaltă diferență majoră este că nu încearcă să construiască un ecosistem în jurul unor tehnologii închise și proprietare, așa cum face Nvidia, ci soluții bazate pe software și tehnologii Open Source, care urmăresc interoperabilitatea și interfuncționarea cu produsele tuturor furnizorilor. Jim Keller s-a axat pe utilizarea arhitecturii CPU RISC-V, care în opinia sa, va capta atenția inginerilor și îi va ajuta să inoveze.
Pe baza planurilor actuale, Tenstorrent este de așteptat să lanseze un nou accelerator AI la fiecare doi ani. Primele cipuri vor fi fabricate la GlobalFoundries, dar ulterior se vor baza pe serviciile TSMC, cel mai mare producător contractual de semiconductoare din Taiwan, precum și Samsung Electronics din Coreea de Sud. Echipa Tenstorrent explorează deja potențialul de a utiliza tehnologii de 2nm, în conformitate cu posibilitățile TSMC și Samsung - iar Rapidus Corp. din Japonia va juca un rol important în proces.
Nvidia generează în prezent venituri de zeci de miliarde dolari pe segmentul acceleratoarelor de piață AI și HPC, ceea ce face ca contractele Tenstorrent de până acum, care se ridică la aproape 150 milioane dolari, să pară pitice, dar arată că încrederea în startup prinde contur. Startup-ul va trebui să se ridice treptat la înălțimea provocării, dar cu o serie de susținători mari și importanți în spatele său și o inițiativă inovatoare open source care indică în direcția jucătorilor de pe piață care doresc să înlocuiască Nvidia, Tenstorrent ascunde un potențial uriaș. Rămâne de văzut dacă în cele din urmă poate detrona Nvidia, deoarece ecosistemul CUDA este un jucător foarte dominant pe piață, și va fi dificil de concurat împotriva sa.
