Intel ar putea comanda de la TSMC plachete de 3nm în valoare de aproximativ 14 miliarde de dolari pentru procesoarele seriei Meteor Lake în cursul anului 2024, potrivit unor informații recente. Producătorul taiwanez de semiconductori ar putea să facă și mai multe plachete Intel în 2025, cu comenzi în valoare de aproximativ 10 miliarde de dolari. În cazul Meteor Lake, cipul iGPU ar putea fi fabricat la TSMC folosind lățimea benzii N5, dar mai târziu, odată cu sosirea Lunar Lake, seria de nuclee CPU cu design restructurat ar putea fi fabricată tot de TSMC. Acestea vor fi prima serie de microcipuri Intel majore care vor fi fabricate de o sursă externă.
În cadrul companiei TSMC, nodul de 3 nm este în prezent cel mai recent produs în masă pentru clienți. Această lățime a nodului este utilizată în principal de Apple pentru producția de SoC-uri din seria M3 și a SoC-ului mobil A17. Intel ar putea recupera în viitor, volumul de comenzi pentru nodurile de clasă N3 făcând din TSMC al doilea client ca mărime, înaintea AMD, însă primul loc al Apple nu va fi în pericol.
Analiștii se așteaptă ca Intel să producă 15 000 de plăci de siliciu pe lună la TSMC folosind tehnologia din clasă 3 nm până la sfârșitul anului 2024, dar această cifră ar putea crește la 30 000 pe lună până în 2025. Fiecare dintre aceste plăci de siliciu de 300 mm poate conține, foarte multe chipseturi, în funcție de dimensiunea acestora.
Cifrele sunt interesante, deoarece în timp ce în 2024 va costa 14 miliarde de dolari pentru a produce 15 000 de plăci de siliciu pe lună, în 2025 TSMC va produce de două ori mai multe, adică 30 00 de plachete de siliciu pe lună, la un cost de 10 miliarde de dolari. Dacă aceste cifre sunt exacte, este posibil ca clasa tot mai complicată de lățime de wafer de 3 nm să facă producția mai ieftină în timp, comparativ cu perioada inițială, ceea ce este în conformitate cu experiența de până acum, chiar dacă cifrele nu par exacte.
În ultima vreme, cooperarea dintre Intel și TSMC a devenit din ce în ce mai strânsă, acoperind din ce în ce mai multe domenii. Pe de o parte, seria de procesoare grafice Arc Alchemist și dezvoltarea Ponte Vecchio sunt, de asemenea produse în fabricile TSMC, iar pe de altă parte, iGPU nu este singura produsă de TSMC pentru viitoarele unități SoC Meteor Lake, deoarece și alte chipset-uri vor utiliza lățimile de placă N5 și N6 de la TSMC. Adică trei dintre cele patru cipuri de procesoare Intel ar putea fi fabricate la TSMC, în timp ce al patrulea cip, care conține nucleele procesorului, ar putea fi fabricat cu ajutorul tehnologiei de fabricație Intel 4. Aceasta din urmă e defapt del de 7 nm.
Se zvonește că această colaborare ar putea continua pentru procesoarele grafice care stau la baza următoarei generații de plăci grafice din seria Intel Arc, ceea ce înseamnă că GPU-urile din seriile Battlemage și Celestial ar putea fi produse pe liniile de producție de la TSMC. Nu este exclus ca această colaborare să continue și în alte domenii. De fapt, nu este nimic ciudat în acest sens, producătorul a avut în ultimele decenii produse a căror producție a fost externalizată către producători contractuali externi.
Dacă ar fi ales această cale de scăpare pe vremea dificultăților din jurul lățimii de 10 nm, probabil că nu ar fi pierdut o cotă semnificativă pe segmentul procesoarelor , unde AMD ar fi putut să în facă probleme cu arhitectura ZEN. Acum, când Intel externalizează producția unora dintre cipurile sale către TSMC, se află într-o poziție tehnologică mult mai bună decât era, deoarece dezvoltarea tehnologiilor de fabricație este în plină desfășurare, astfel încât acestea să poată juca un rol mai important în portofoliul de produse al companiei și să deservească clienți externi, oferind astfel un servicii de producție de semiconductori prin contract.
