Echipa Intel construiește două produse majore în jurul tehnologiei de procesare 18A: unul este Panther Lake, un SoC mobil pentru piața de consum, li Clearwater Forest, un procesor pentru segmentul de servere și centre de date care va consolida seria Xeon.
Compania a început deja primul său eveniment Tech Tour în Statele Unite, inclusiv în Arizona, unde s-a raportat că a început deja să deservească clienții cu tehnologia de fabricație 18A, deși în cantități limitate, deoarece nu sunt mulți clienți. Prin urmare, producția este deja în curs de desfășurare, iar producătorul ar putea începe fabricarea propriilor produse bazate pe aceeași tehnologie în trimestrul al patrulea. Potrivit Economic Daily News, livrările de cipuri Panther Lake AI pentru PC ar putea începe înainte de sfârșitul acestui an, urmate de sosirea procesoarelor pentru servere Clearwater Forest în prima jumătate a anului viitor.
Cu utilizarea tehnologiei de fabricație 18A, Intel a devenit primul producător din industrie care o utilizează, în plus, primul care folosește Backside Power Delivery, iar fabrica din Arizona este prima fabrică de semiconductori de pe teritoriul SUA care funcționează la acest nivel. Fabrica din Arizona este compusă din două unități ușor numibile și ele fabrici separate, Fab 52 și Fab 62, care au fost construite cu o investiție totală de capital de 32 miliarde dolari, extinderea începând în 2021. Doar Fab 52 va putea să producă între 1 000 și 5 000 plachete de siliciu pe lună, până la sfârșitul anului, dar acest număr va crește la 15 000 până în 2026, și va ajunge treptat la cele 30 000 unități planificate.
Conform analiștilor din industrie, fabricile din Arizona au devenit din ce în ce mai importante de când administrația americană a impus tarife vamale, și există zvonuri conform cărora ar putea urma și alte tarife, ceea ce ar putea spori și mai mult rolul fabricilor Intel în rândul proiectanților de cipuri. Deși tehnologia de fabricație 18A rămâne în urma soluțiilor concurente în ceea ce privește densitatea de tranzistori, aceasta ajută la interconectare mai eficientă prin tehnologia Backside Power Delivery, reducând interferențele cauzate de curent, contribuind la creșterea frecvențelor, ceva ce a atras deja interesul mai multor companii tehnologice.
Potrivit Intel, tehnologia tranzistorului RibbonFet Gate-All-Around introdusă prin 18A și procesul Backside Power Delivery, denumit PowerVia, sunt cele mai mari inovații în tehnologia tranzistorului de la tehnologia tranzistorului FinFET introdusă în 2011, care ajută la creșterea densității și a raportului putere/watt. Tehnologia 18A reprezintă o îmbunătățire cu 15% a puterii per watt și o îmbunătățire cu 30% a densității cipurilor în comparație cu soluțiile anterioare.
Procesoarele pentru servere Clearwater Forest vor utiliza, de asemenea, tehnologia Foveros Direct 3D de ultimă generație a companiei, care se bazează pe două tehnologii cheie: Foveros, care ajută la suprapunerea cipurilor unul peste celălalt, și EMIB (Embedded Multi-Die Interconnect Bridge), care permite comunicarea între cipuri. Cu EMIB, punțile încorporate sunt utilizate de-a lungul marginilor plachetelor, eliminând necesitatea unui strat de interpoziție mai complex și mai costisitor, ceea ce face ca încapsularea să fie mai flexibilă în ceea ce privește variabilitatea și reduce costurile de fabricație în comparație cu tehnologiile la scară largă de plachetă, cum ar fi CoWoS.
Așadar, 18A se află acum în ultima linie dreaptă, Panther Lake urmând să fie prezentat pe 9 octombrie, dar nu este încă clar ce formă va lua. Este foarte probabil ca aceasta să fie doar o demonstrație tehnologică, lansarea efectivă având loc la o dată ulterioară - dar vom vedea.
