Un grup de astronomi a dorit studieze o cometă cu vechiul Telescop Hubble, pentru care au obținut aprobare și alocare de timp, dar când au vrut să facă observațiile, și-au dat seama că anumite limitări făceau imposibilă observarea obiectului dorit. Astfel, s-a căutat o nouă țintă, cometa C/2025 K1 (ATLAS) , iar alegerea s-a dovedit a fi extrem de bună. Când au obținut datele din observație, au fost surprinși să constate că cometa se despărțise în cel puțin cinci bucăți.
Imaginile au fost făcute la interval de o zi, între 8 și 10 Noiembrie 2025. Astronomii se așteptau să vadă un singur nucleu, dar în schimb au fost șocați să constate că se uitau la mai multe bucăți. Diferențele din zilele de captare erau evidente. În prima zi au observat patru fragmente, dar în cea de-a doua, cel mai strălucitor fragment s-a împărțit în două, iar în cea de-a treia, unul dintre fragmente a dispărut.
Cometele sunt aglomerări de roci și praf ținute împreună de gheață (cum ar fi apă înghețată, dioxid de carbon și alte substanțe). Atunci când se apropie de Soare, gheața din miezul solid se transformă în gaz (sublimare), creând atmosfera neclară din jurul miezului, o comă și coadă lungă. Dar, deoarece gheața este materialul care ține nucleul împreună, atunci când sublimează, se pot desprinde bucăți mai mari. Și uneori, când o cometă se apropie prea mult de Soare, cometa pierde atât de multă gheață încât miezul se dezintegrează. Acest lucru se întâmplă de obicei aproape de soare. În acest caz, K1 a trecut de acest punct cu aproximativ o lună, și se afla cam la aceeași distanță cu orbita lui Mercur, unde era încă expusă la căldură mare.
O altă caracteristică interesantă a corpului ceresc este că este o cometă hiperbolică. Orbita sa formează o hiperbolă, adică se mișcă prea repede pentru a fi reținută de gravitația Soarelui, astfel încât ținta sa este spațiul interstelar. Va dispărea pentru întotdeauna în neant. Probabil că a orbitat în jurul Soarelui de miliarde de ani, dar recent orbita sa a fost deviată de ceva care l-a pus pe această traiectorie suficientă pentru a depăși viteza de evadare.
O astfel de observație întâmplătoare ar putea fi foarte utilă. De obicei, Hubble vede destrămarea unei comete la mult timp după ce evenimentul a avut loc, deoarece este nevoie de timp pentru a îndrepta telescopul către o nouă țintă. În acest caz cometa a început să se desprindă cu doar câteva zile mai devreme, astfel că momentul observațiilor a fost perfect. Au fost observate chiar și erupții asociate cu destrămarea, deoarece gheața mai strălucitoare de sub suprafață este dezvăluită și eliberarea bruscă a unor cantități mari de praf reflectă mai multă lumină solară.
Materialul cometei conține mult mai puțin carbon decât majoritatea cometelor din sistemul solar. Acest lucru este interesant, deoarece un conținut scăzut de carbon este de obicei întâlnit în cometele interstelare. Orbita hiperbolică și acest fapt fac posibil ca acest corp să fi orbitat inițial o altă stea, să fi fost ejectat de aceasta și să fi rătăcit de atunci în spațiul interstelar. Cu toate acestea, este curios faptul că orbita sa nu este superhiperbolică, ceea ce ar fi de așteptat în astfel de cazuri. Deși adevărul este că doar trei astfel de vizitatori interstelari au fost identificați cu certitudine până în prezent, așa că nu avem prea multe date despre cum se comportă mai precis.
În general observațiile făcute sunt foarte importante. Văzând cum o cometă erupe și se descompune, experții pot dezvălui interiorul acesteia, iar dacă este într-adevăr o cometă interstelară, datele vor avea importanță și mai mare.
